Palio del Pappagallo
A Prarostino (To) si mantiene viva una tradizione medievale
Sabato 4 luglio alle 17 a Prarostino (To) si aprirà la porta del tempo, per dare il via alla diciannovesima edizione della Serata Medioevale, a cui è abbinato il Palio del Pappagallo. L’iniziativa, promossa dalla locale Compagnia dei Balestrieri di Roccapiatta, dal Comune di Prarostino e dalle associazioni locali propone un’immersione nell’atmosfera di quelli che a torto furono considerati i “secoli bui”, con le danze del gruppo storico Borgo Vecchio di Avigliana, i giochi in legno per bambini curati dalla società cooperativa Valle Varaita Giocolegno, i venditori di “carabattole”, lo street food medioevale consistente nei gofri dolci e salati, la Taverna del Ristoro curata dal locale gruppo dell’Associazione Nazionale Alpini e dalla Pro Loco.
Il corteo medioevale con tamburi e bandiere inizierà alle 21,30, mentre alle 22,30 è in programma la cinquantesima edizione del Palio del Pappagallo, organizzata dai Balestrieri di Roccapiatta. La sfida è genuinamente locale, con i prarostinesi di valle e quelli di monte che si contendono il premio della loro abilità nel tiro con la balestra da banco.
La Compagnia Balestrieri di Roccapiatta è nata come gruppo folkloristico nel 1976, con il supporto della Pro Loco di Prarostino, con l’intento di far rivivere le antiche tradizioni locali. La sua fondazione si basa su documenti storici risalenti alla fine del 1300, che testimoniano l’esistenza di una compagnia di balestrieri, regolata da uno statuto che stabiliva le regole per la gestione delle balestre fornite dal Comune. Era previsto che un fidejussore si facesse garante per i costi delle balestre, l’uso e l’allenamento, oltre all’organizzazione generale delle attività.
I balestrieri avevano il compito di difendere il territorio pinerolese, sotto il dominio dei Principi d’Acaja, e partecipavano a sessioni di allenamento culminanti nella Manifestazione del Tiro di San Lorenzo.
Dal 1987 la compagnia è affiliata alla Lega Italiana Tiro alla Balestra Antica e partecipa con successo ai campionati nazionali, di cui ha organizzato diverse edizioni proprio a Prarostino. Il Palio del Pappagallo è l’occasione per far conoscere al pubblico i diversi gruppi che compongono la compagnia: il Porta Gonfalone, i balestrieri, la squadra di tamburini e sbandieratori e il corteo storico.
Nei documenti storici si racconta che, durante gli allenamenti, la compagnia utilizzava un pappagallo come bersaglio.
Il Palio si svolge ogni anno in un sabato all’inizio di luglio dopo il tramonto, e vede contrapporsi le squadre di Prustin d’aval (Prarostino di sotto) e Prustin da munt (Prarostino di sopra). Dopo la gara a squadre, si disputa la sfida individuale su un unico bersaglio, realizzato in corniolo o tasso, con tutti i balestrieri che scoccano le loro frecce. Le balestre hanno un peso che si aggira intorno ai 10 kg e, a differenza delle più maneggevoli balestre da braccio, per essere utilizzate hanno bisogno di un banco d’appoggio e un martinetto per la carica delle frecce. Le frecce sono dette verrette e vengono scagliate sul bersaglio da una distanza di 36 metri con una potenza allo sgancio che può raggiungere i 1.500 kg.