Bethany Beyond the Jordan: un luogo di pace
Quando quasi 8 anni fa la Chiesa evangelica luterana in Giordania e Terra Santa (ELCJHL) ha aperto il ritiro battesimale Betania al di là del Giordano (BBJ), lo scopo era quello di offrire ai pellegrini in Terra Santa uno spazio di contemplazione e di riposo nel luogo storico in cui Gesù ricevette il battesimo. Purtroppo, i pellegrinaggi si sono interrotti quando la pandemia ha impedito gli spostamenti da un paese all’altro.
Con il ripristino dei viaggi in tutto il mondo, la Chiesa evangelica luterana in Giordania e Terra Santa ha cominciato ad accogliere nuovamente i visitatori: gruppi internazionali, membri delle chiese che fanno parte della Federazione luterana mondiale (Flm) e di altre organizzazioni, sono tornati in pellegrinaggio a visitare la cappella color sabbia che si trova lungo il fiume Giordano.
Sin dall’apertura del centro di ritiro spirituale Betania al di là del Giordano, la Chiesa evangelica luterana in America, la Chiesa di Svezia, la Chiesa evangelica in Germania e la Chiesa metodista unita hanno sponsorizzato il sito e hanno inviato volontari in veste di custodi.
Gli attuali custodi, che si occuperanno del sito fino a settembre 2022, sono il reverendo Knut Kittelsaa e Ann Kittelsaa della Chiesa di Norvegia. Dopo la partenza di Kittelsaa, la Chiesa evangelica luterana in Giordania e Terra Santa spera di ricevere custodi che rimangano per un mandato di tre o quattro anni.
Il Rev. Imad Haddad, pastore della Chiesa luterana del Buon Pastore ELCJHL ad Amman, che gestisce il centro, ha affermato che il sito è rimasto senza visitatori né un custode permanente per due anni. Rispetto agli 11 battesimi registrati nel 2018 prima della pandemia, quest’anno ci sono stati cinque battesimi e confermazioni di battesimi, organizzati dalle agenzie turistiche.
Gli storici affermano che monaci e pellegrini cristiani, risalenti a prima del XIV secolo, erano giunti al luogo del battesimo in Giordania, ma subito dopo le Crociate, l’area di terra lungo il fiume fu abbandonata. Secoli di guerre e conflitti, accanto al degrado e alle mine antiuomo, hanno reso le visite non sicure, fino a quando scavi, ricerche e accordi non hanno portato alla riscoperta del sito e allo sminamento dell’area circostante.
Nel 2008, il Regno hascemita di Giordania ha concesso un terreno nella località storica alla Chiesa evangelica luterana in Giordania e Terra Santa e ad altre 11 denominazioni cristiane riconosciute nel paese allo scopo di preservare la tradizione cristiana del battesimo. Sotto la guida del vescovo emerito dell’ELCJHL, il rev. Dr. Munib Younan, e con il supporto delle chiese, delle organizzazioni e dei singoli partner dell’ELCJHL, nel 2014 fu aperta una cappella e una residenza circondate da un colorato giardino nel deserto.
Nel 2015 il sito del Battesimo è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. «Il sito del Battesimo è direttamente associato alla tradizione cristiana del battesimo. La proprietà è di grande importanza per molte denominazioni cristiane in quanto luogo del battesimo di Gesù di Nazaret e da millenni è stata una popolare meta di pellegrinaggio», ha dichiarato l’Unesco al momento della designazione.
