Un rifugio per Edith

Edith Espinal, che ha trascorso più di tre anni nei locali di una chiesa “santuario” per superare la dura repressione dell’immigrazione durante l’amministrazione Trump, sta vivendo finalmente un settembre piuttosto buono.

La scorsa settimana, alla quarantaquattrenne nativa messicana è stato concesso un permesso di lavoro, che le fa sperare di poter finalmente vivere un futuro diverso, dopo aver ricevuto l’assicurazione di non essere più a rischio immediato di deportazione e che poteva dunque finalmente tornare nella propria casa.

E sabato (18 settembre), un documentario che racconta proprio i suoi tre anni solitari alla Mennonite Church di Columbus, Ohio, è stato trasmesso in streaming come parte del New York Latino Film Festival.

Nei 24 minuti di “A Shelter for Edith“, di Matthew Leahy ed Elisa Stone Leahy, Espinal racconta i suoi 40 mesi in chiesa. Il filmato, ripreso dai due registi, entrambi membri della stessa chiesa mennonita, era originariamente destinato a varie campagne di raccolta fondi sui social media a suo favore. Ma quando la pandemia di coronavirus ha colpito, la coppia ha deciso di usarlo per costruire un documentario.

«Abbiamo pensato, ‘”Siamo in isolamento, e anche Edith è stata in isolamento per anni”», ha detto Leahy. «La giustapposizione era interessante per noi. Volevamo evidenziare l’isolamento che stava vivendo e cosa voleva dire rimanere in una chiesa così a lungo da soli».

Espinal, che è sposata e ha tre figli adulti, vive negli Stati Uniti da quando ha 16 anni. Aveva un permesso di lavoro che veniva regolarmente rinnovato ai check-in richiesti con l’Immigration and Customs Enforcement. Non ha precedenti penali.

Ma l’ex presidente Trump entrato in carica nel 2016 ha firmato diversi ordini esecutivi per arrestare e detenere gli immigrati privi di documenti. A Espinal è stato ordinato di lasciare il paese e gli è stato installato un rilevatore GPS alla caviglia per assicurarsi che lo facesse.

Invece, il 2 ottobre 2017, ha preso la decisione di entrare nella chiesa santuario. I luoghi di culto – insieme a scuole e ospedali – sono considerati “luoghi sensibili” in cui è improbabile che gli agenti federali dell’immigrazione arrestino, perquisiscano o interroghino le persone nella maggior parte delle circostanze.

Espinal era una delle dozzine di immigrati privi di documenti che sono fuggiti nelle chiese di tutto il paese come parte del New Sanctuary Movement.

Questo movimento si è per lo più ritirato in seguito all’ordine esecutivo del presidente Biden di gennaio che impedisce alle forze federali responsabili dei temi di immigrazione di arrestare e deportare immigrati privi di documenti che non rappresentano una minaccia per la sicurezza pubblica.

Il documentario descrive le lotte di Espinal mentre si trovava nel santuario. Non è stata in grado di partecipare alla cerimonia di consegna del diploma di scuola superiore di sua figlia Stephanie. Nel 2019, ha ricevuto una lettera dall’Immigration and Customs Enforcement che la informava che doveva al governo  497.777 dollari in sanzioni civili per aver disobbedito agli ordini di lasciare il paese.

Anche molti altri abitanti del santuario hanno ricevuto multe, che sono state successivamente ritirate.

Espinal, che indossa un rosario al collo e ha frequentato le chiese cattoliche per la maggior parte della sua vita, ora frequenta la chiesa mennonita dove ha trascorso il suo confino.

Vive con la sua famiglia a Columbus e sta lavorando con un avvocato per sperare di ottenere una residenza permanente.

«Il mio obiettivo è correggere il mio status di immigrata e, se possibile, ottenere la cittadinanza se Dio lo vuole», ha scritto in un post sui social.