Negli Usa pastori in campo per sensibilizzare sui vaccini
Il pastore Wallace Charles Smith ha iniziato il suo sermone la domenica di San Valentino, nella bellissima chiesa battista di Shiloh nella capitale degli Stati Uniti Washington, parlando di amore e vaccinazioni in modo deciso e diretto.
«Questo è tutto amore. Quando ricevi una vaccinazione, stai dicendo a tutti intorno a te che li ami abbastanza da non volere che alcun dolore, danno o pericolo li colpisca», ha detto. «Nello spirito dell’amore, continua a perseverare finché non avrai la vaccinazione. Questa è l’unica cosa che cancellerà questo terribile flagello».
La chiesa era deserta, a parte una troupe televisiva e un minuscolo coro. A causa del Covid-19, le predicazioni domenicali di Smith sono ora virtuali, ma i funzionari sanitari nella capitale della nazione sperano che Smith e altri leader religiosi neri servano da influencer della comunità per superare quella che i funzionari dicono sia una persistente riluttanza ai vaccini nella comunità afroamericana. Smith e molti altri ministri di culto hanno recentemente ricevuto le prime dosi di vaccino.
Come riporta il sito Rns – Religion News Service, i residenti afroamericani costituiscono poco meno della metà della popolazione di Washington, ma costituiscono quasi i tre quarti delle morti per Covid-19 della città. Il Distretto di Columbia offre ora vaccinazioni ai residenti di età superiore ai 65 anni, ma i numeri mostrano che gli anziani nelle zone più povere e nere di Washington sono in ritardo.
I funzionari incolpano in parte la sfiducia storica nei confronti dell’establishment medico, specialmente tra gli anziani neri, che ricordano vividamente gli orrori dello sfruttamento medico come lo studio sulla sifilide di Tuskegee, dove centinaia di uomini neri rurali impoveriti hanno sofferto degli effetti della sifilide con un trattamento minimo per decenni come parte dello studio medico.
«Sappiamo che dobbiamo concentrarci sulle comunità afroamericane e ispaniche», ha comunicato all’inizio di questo mese la dottoressa LaQuandra Nesbitt, direttora del dipartimento sanitario del distretto. «Non rinunciamo alle comunità di colore interessate al vaccino. Continuiamo a rispondere alle loro domande. Continuiamo a essere molto attenti nel modo in cui rispondiamo alle loro richieste».
Il governo sta conducendo campagne di informazione pubblica, e fra queste attività sono comprese le vaccinazioni del clero, considerati leader e punti di riferimento delle loro comunità. Gli ultimi numeri mostrano che il divario si sta riducendo, ma il nucleo sud-orientale della comunità nera della città viene ancora vaccinato a ritmo più lento.
«C’è sfiducia all’interno della nostra comunità. Non possiamo ignorarlo», ha detto il pastore James Coleman di All Nations Baptist, che è stato vaccinato insieme a Smith.
Coleman ha detto di aver lavorato per creare un’atmosfera positiva al vaccino tra gli anziani della sua chiesa. Prima di una recente predicazione della domenica mattina, condotta tramite audioconferenza, i parrocchiani anziani della chiesa di Coleman si sono aggiornati a vicenda sui loro progressi e si sono congratulati con coloro che erano stati vaccinati.
«All’inizio c’era un po’ di nervosismo da superare» ha aggiunto Coleman. «Le persone al di fuori della comunità nera a volte non riescono a relazionarsi con quella sensibilità».
I dipartimenti sanitari di tutto il paese stanno affrontando le stesse sfide e anche altre giurisdizioni chiedono ai leader religiosi di aiutare a dissipare le paure sui vaccini.
«Il nostro ruolo di clero e di leader religiosi è di essere ottimisti e pieni di speranza. Diciamo alla nostra gente che questi vaccini sono il dono della vita. Crediamo nella scienza», ha dichiarato il pastore HB Holmes Jr. della Bethel Missionary Church di Tallahassee, Florida.
Holmes è stato vaccinato e la sua chiesa ha ospitato campagne di vaccinazione.
«Sapevamo che, a causa dell’esitazione e della riluttanza, avevamo bisogno di voci fidate. Quindi abbiamo riunito persone di grande influenza nelle comunità nere e ispaniche, in particolare dalla nostra comunità per rendere noto che queste si sarebbero vaccinate».
A Washington, la Pennsylvania Avenue Baptist Church è stata designata come «partner per la vaccinazione basata sulla fede», con un rimorchio portatile per le vaccinazioni installato nel parcheggio della chiesa due volte a settimana.
Le vaccinazioni sono andate senza problemi. Ma dimostrando che lo scetticismo sui vaccini trascende le linee razziali, una residente bianca di Washington DC, Kathy Boylan, ha attraversato la città in una recente giornata gelida per stare sul marciapiede fuori dalla chiesa con un cartello che diceva «Pericolo: dite no al vaccino Covid!»
Personaggi di spicco come la vicepresidente Kamala Harris, il conduttore radiofonico locale Kojo Nnamdi e Doug Williams, quarterback vincitore del Super Bowl con la squadra di football di Washington, hanno tutti ricevuto le loro iniezioni allo United Medical Center di Washington e hanno usato le loro piattaforme pubbliche per incoraggiare altri a seguire l’esempio.
Ma alcuni funzionari insistono sul fatto che la semplice riluttanza culturale, sebbene reale, non spiega completamente il ritardo di vaccinazione delle comunità nere di Washington. Le interviste con i residenti neri hanno rivelato una serie comune di reclami: gli anziani non riescono a navigare nel sistema di registrazione online o sono rimasti in attesa solo per essere informati che tutti gli appuntamenti erano stati riempiti.
Lisa Chapman ha dovuto superare sia la riluttanza personale che gli ostacoli logistici per programmare le vaccinazioni per i suoi genitori, Walter Coates, 82 anni, e Rosa Coates, 80.
Prima ha dovuto persuaderli. Poi ci sono voluti più di 90 minuti di attesa in attesa telefonica: «È davvero molto tempo da aspettare. Penso che molte persone vogliano il vaccino. Semplicemente non riescono a completare le procedure», ha dichiarato la stessa Chapman.
Il membro del Consiglio di Washington DC, l’avvocato Kenyan McDuffie, ha posto parte del problema al governo. In un’intervista, McDuffie ha definito l’implementazione del vaccino nella città «straordinariamente iniqua» e ha affermato che parlare di riluttanza al vaccino stava oscurando una realtà di frustrazione da vaccino, aggravata dal divario digitale.
«Penso che ci sia una percentuale maggiore di persone che vogliono ricevere il vaccino e hanno avuto difficoltà con la pianificazione degli appuntamenti e la possibilità di riceverlo», ha detto. «La mia paura è che alcuni di quei residenti abbiano semplicemente rinunciato».
Smith, nella sua predicazione nel giorno di San Valentino, ha parlato non solo della paura ma anche dei fastidi logistici di un processo confuso. «So che molti di voi hanno provato a ottenere il vaccino, ma ci sono state così tante sfide … aspettando ore, solo per scoprire che ciò che pensavi fosse disponibile non è lì in realtà», ha detto.
Data la riluttanza della comunità, i funzionari sanitari della città affermano di non potersi permettere di frustrare o scoraggiare coloro che cercano la vaccinazione.
