Secondo l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, almeno 45 milioni di persone sono sfollate e 1 milione sono apolidi nel continente, per ragioni quali guerre, conflitti, persecuzioni, eredità coloniali, discriminazione e sfollamento.

Il tasso di apolidia è più elevato in Costa d’ Avorio , dove il numero varia tra 700.000 e 930.000. La più grande popolazione di rifugiati in Africa si trova in Uganda, con 2 milioni di persone. Circa il 55% di questi rifugiati proviene dal Sud Sudan.

L’arcivescovo Justin Badi Arama, primate della Chiesa episcopale (anglicana) del Sud Sudan, ha affermato che la Chiesa sta rispondendo ai bisogni dei numerosi rifugiati, sfollati e apolidi provenienti dai paesi limitrofi.

«La prima cosa che fa la chiesa è accoglierli, pregare per loro e offrire loro sostegno morale», ha detto Arama.  «Inoltre, incoraggia le comunità locali a condividere con loro ciò che hanno e si impegna per il loro sostegno e la loro protezione».

Dopo l’indipendenza del Paese nel 2011, molti sudanesi del Sud nati in esilio o nei campi profughi sono diventati apolidi o rischiano di diventarlo.

Secondo Collins Omondi Omundu, funzionario senior del programma di protezione e coesione sociale presso la Federazione Luterana Mondiale Kenya-Somalia, l’apolidia appare a prima vista una preoccupazione meno visibile, ma le persone in realtà si trovano ad affrontare ulteriori difficoltà a causa della mancanza di nazionalità e i loro bisogni coincidono con quelli dei rifugiati.

« Nei contesti dei rifugiati, alcuni individui, in particolare i bambini nati in zone di sfollamento e coloro che sono privi di documenti anagrafici, rischiano di rimanere senza una prova di nazionalità. Ciò limita il loro accesso ai diritti e ai servizi fondamentali e può perpetuare l’esclusione di generazione in generazione», ha affermato Omundu.

La Federazione luterana gestisce un programma nei campi profughi di Dadaab e Kakuma incentrato su istruzione, protezione e inclusione dei minori e sostegno al sostentamento, tra gli altri servizi. Con oltre 850.000 rifugiati e richiedenti asilo ospitati, i due campi sono tra i più grandi dell’Africa.

Secondo il funzionario, nei campi profughi è fondamentale rafforzare la registrazione delle nascite, la documentazione legale dell’identità e i percorsi verso la cittadinanza: «Molti rifugiati vivono in questi contesti da anni, affrontando ostacoli all’accesso ai mezzi di sussistenza, all’istruzione, ai documenti legali e a soluzioni durature».

Gli Stati africani hanno compiuto alcuni progressi nell’affrontare queste sfide. Nel 2024, l’Assemblea degli Stati dell’Unione Africana ha approvato un protocollo per porre fine all’apolidia e promuovere l’inclusione di milioni di apolidi nel continente. 

Nel frattempo, tra le principali azioni statali, il Kenya nel 2023 ha concesso la cittadinanza a 7.000 migranti della comunità Pemba, che vivevano lungo la costa da 100 anni senza un riconoscimento formale. Nel 2017, ha inoltre confermato la cittadinanza a 1.176 membri della comunità Makonde, i cui antenati giunsero in Kenya dal Mozambico negli anni ’30.

«Il Kenya ha dimostrato un forte impegno ma molto altro deve essere fatto per tradurre questi quadri normativi in ​​soluzioni durature per i rifugiati e gli apolidi a Dadaab, Kakuma e in tutto il Paese», ha affermato ancora Omundu.

Nel 2023, la Tanzania ha concesso la cittadinanza a circa 3.319 persone, la maggior parte provenienti dal Mozambico, e a un numero minore di cittadini provenienti dalle Isole Comore, dal Ruanda e dal Burundi.

Nel 2022, la Liberia ha rivisto la sua legge sulla cittadinanza, garantendo a donne e uomini pari diritti in materia di conferimento della cittadinanza. Nel 2021, il Ruanda ha riformato le sue leggi nazionali per consentire la naturalizzazione degli apolidi. Nel 2020, la Costa d’  Avorio ha conferito la cittadinanza a 16.198 migranti su 123.810 richiedenti.

Il reverendo Tolbert Thomas Jallah, un leader della chiesa luterana liberiana, ha affermato che la riforma legislativa del 2022 ha promosso l’uguaglianza, la dignità umana e la protezione dei bambini: «Ha eliminato la discriminazione di genere nella trasmissione della nazionalità e ha permesso alle donne liberiane, come agli uomini liberiani, di trasmettere la nazionalità ai propri figli», ha affermato Jallah, ex segretario generale della Fellowship of Christian Council and Churches in West Africa.

Le chiese del Paese hanno storicamente risposto ai problemi di sfollamento e apolidia, fornendo assistenza diretta e protezione a rifugiati, sfollati e famiglie vulnerabili: «Si impegnano in attività di sensibilizzazione, forniscono istruzione e informazione alla comunità e contribuiscono a costruire una cultura di accoglienza anziché di esclusione», ha affermato Jallah, sottolineando l’importanza dell’esperienza liberiana in materia di sfollamento dovuto alla guerra e movimenti di rifugiati.

Ha avvertito che il problema non va sottovalutato, sebbene nel paese vi siano solo 2.000 apolidi. Le riforme del 2022 hanno affrontato un’importante causa strutturale dell’apolidia, ma non hanno eliminato il problema, secondo lo studioso.

«La debolezza dei sistemi di registrazione delle nascite, la mancanza di documenti, le migrazioni transfrontaliere e le difficoltà nel dimostrare la nazionalità continuano a creare rischi», ha concluso.

Omundu ha affermato che sono stati compiuti progressi significativi nelle aree interessate, ma ha avvertito che l’entità degli sfollamenti e il rischio di apolidia superano le risorse e le soluzioni disponibili.