Da Napoli la storia dei pastori ungheresi finiti schiavi nelle galee

Nel 1675 giunsero sotto il Vesuvio 40 pastori luterani e riformati costretti a remare sulle navi per non aver abiurato la propria fede

 

Mentre fra il 1686 e il 1689 il popolo valdese pativa prima l’esilio in terra svizzera e poi viveva uno dei momenti chiave della sua lunga storia, il rimpatrio verso le valli valdesi del Piemonte, anche altrove in Europa le varie chiese protestanti, riformate, luterane, pativano persecuzioni e pogrom.

Dall’Ungheria arriva una di queste vicende, che coinvolge a fondo anche l’Italia.

 

Nel 1675, re di Napoli era Carlo II di Spagna, ultimo rappresentante della casata degli Asburgo di Spagna. Regnava anche su altri territori, come la Sicilia, la Sardegna, il ducato di Milano e il resto dell’impero spagnolo. In centro Europa era ancora presente il Sacro Romano Impero, guidato da un altro Asburgo, Leopoldo I, che sommava anche il ruolo di re di Ungheria e di Boemia. Sono per lui anni di feroci battaglie con l’altra grande forza che spinge da est fino alle pianure del Danubio e oltre: l’impero ottomano.

 

In questo contesto trecentocinquanta anni fa, proprio in quel 1675, trenta pastori e predicatori protestanti ungheresi furono venduti come schiavi delle galee (o galere) nel porto di Napoli; Ora, secoli dopo,  una delegazione di protestanti ungheresi li ha commemorati. La storia degli schiavi sulle galere è parte della coscienza pubblica, dell’identità riformata e della letteratura ungherese e ora, sotto forma di una lapide commemorativa, ha trovato il suo posto nel cuore di Napoli. 

 

Ma come erano arrivati fin sotto il Vesuvio pastori luterani e riformati ungheresi?

L’Ungheria all’epoca era dunque terra contesa, divisa rispetto a oggi fra il Sacro Romano Impero asburgico e gli Ottomani.

«Prima farò dell’Ungheria una schiava, poi una mendicante e infine una cattolica», aveva affermato in quel periodo il cardinale Lipót Kolonich, arcivescovo di Esztergom, presidente della Camera di Vienna e ministro di Stato, secondo i contemporanei; e che la famigerata sentenza fosse stata pronunciata o meno, egli agì di conseguenza. Colpì il paese dissanguato dalle guerre con tasse terribili, lo trattò come una provincia conquistata e attaccò con rabbia feroce uno dei principali ostacoli ai suoi piani: le chiese protestanti.

 

A metà del XVII secolo, la stragrande maggioranza della popolazione ungherese era protestante. Nel 1673-74 Kolonich convocò a Bratislava, davanti al suo tribunale, centinaia di predicatori e insegnanti luterani e riformati e, sulla base di false accuse e false testimonianze li condannò tutti per slealtà, blasfemia, sedizione e alto tradimento. ecc. nel loro peccato, per costringerli a rinunciare alla loro fede davanti alla minaccia della condanna a morte.

 

Dopo la Pace di Vasvar (1664) che chiuse la quarta guerra austro-turca, la nobiltà del Paese, divisa in tre parti, si rese conto che le ambizioni assolutistiche del monarca non erano a loro vantaggio e stabilì relazioni diplomatiche con i principali nemici della dinastia, il re di Francia e il sultano turco, con l’obiettivo della secessione. I leader della cospirazione, il conte Wesselényi, Péter Zrínyi, Ferenc Nádasdy e Ferenc Frangepán, furono infine giustiziati nel 1671 per tradimento e la cospirazione fu successivamente sciolta. Questo episodio fu l’inizio della persecuzione a danno dei protestanti a livello statale, nota come Decennio di lutto. Il culmine negativo del periodo 1671-1781 fu rappresentato dai processi di Bratislava, dove centinaia di pastori, insegnanti e funzionari ecclesiastici luterani e riformati furono condannati senza processo.

 

Ai condannati a morte fu data la possibilità di scegliere se rinunciare alla propria fede e dimettersi dalle proprie cariche o lasciare il Paese. Quarantacinque delle centinaia di predicatori e pastori riformati sotto processo scelsero la pena di morte piuttosto che abiurare. Dopo le torture in carcere, i pastori perseveranti furono condotti a piedi attraverso l’Europa fino al porto di Napoli. Già prima dell’esecuzione della sentenza, i prigionieri avevano iniziato a mobilitare le loro reti e a tentare di difendere i loro diritti. Questo contribuì a diffondere la notizia all’estero. In Svizzera venne organizzata una campagna di raccolta fondi per la loro cauzione, ma il denaro non arrivò nel posto giusto. Grazie all’intervento di Nicolas Zaffius, un pastore-dottore tedesco, anche giudici, studiosi e insegnanti vennero a conoscenza della sorte dei predicatori ungheresi. Finalmente, l’11 febbraio 1676, grazie all’ammiraglio olandese Michiel de Ruyter, all’epoca alleato con una traballante unione con la Spagna in chiave anti francese, i ventisei predicatori superstiti furono rilasciati.

 

8 maggio 1675

Nel porto di Napoli, i comandanti delle galee esaminano le condizioni dei prigionieri appena arrivati. I prigionieri hanno vesti stracciate e sono malridotti, a malapena vivi. Sono stati condotti dai Carpazi fino a qui, in uno stato di umiliazione fisica e mentale, per essere venduti come manodopera a basso costo. Trenta di loro sono pastori protestanti di lingua ungherese. Mesi prima erano stati condannati a morte a Bratislava, ma la sentenza è stata “commutata”: sono diventati schiavi per le navi.

 

Nel Mediterraneo non c’è una guerra da molto tempo, quindi non ci sono prigionieri, manca “manodopera” per la navi, così queste persone distrutte vengono accettate. Vengono tolte loro le manette e i pastori vengono condotti sulle navi, dove sono legati ai remi con catene di ferro. Vengono marchiati a fuoco con ferri roventi e i loro nomi vengono registrati in un registro dei prigionieri, noto anche come registro dei morti. La schiavitù in galea è considerata una morte lenta ma certa. È un lavoro da schiavi, infernale, che comporta venti ore al giorno di voga incessante, con le bocche imbavagliate – per impedire i lamenti – fermi, sotto costante sorveglianza. Lo stesso ci si aspettava dai predicatori ungheresi: il loro “peccato” era quello di non aver rinunciato alla loro fede riformata.

 

8 maggio 2025

A Napoli, il gruppo di viaggiatori ungheresi si ritrova in una piazza dei Giardini del Molosiglio, proprio accanto al porto. Al posto delle galee e delle chiatte mercantili di un tempo, sull’acqua dondolano motoscafi e barche a vela. All’ombra di cedri e palme, il gruppo di fedeli riformati e luterani si è riunito in questo tranquillo angolo per rendere omaggio ai pastori protestanti che furono venduti come galeotti  trecentocinquanta anni fa. I presenti possono raccontare personalmente la nota vicenda. Una famiglia di Miskolc racconta che due dei deportati erano predicatori che prestavano servizio nella loro congregazione. Mária ricorda bene che cinquant’anni fa ha cantato lei stessa a un concerto commemorativo degli schiavi della galea presso il Collegio Riformato di Debrecen. János considera l’evento storico particolarmente importante alla luce del destino del popolo ungherese. 

 

Gli ex prigionieri erano pastori riformati e luterani, e la comunità che li commemora oggi è ecumenica: evangelici, riformati, cattolici romani ed ebrei sono intervenuti nel parco vicino al porto. Il vescovo luterano Tamás Fabiny e il pastore riformato in pensione Péter Kardos hanno collocato insieme lo striscione del pellegrinaggio nel parco, decorato con nastri dai fedeli.

«Gli schiavi delle galee sono i nostri testimoni chiave quando dobbiamo giustificare il diritto alla vita del protestantesimo ungherese. Avevano due credi diversi e tre lingue diverse, eppure è qui che si è realizzata per la prima volta la vera comunione fraterna tra luterani e riformati ungheresi», ha detto Gábor Vladár, professore di teologia e presidente del Collegio dei dottori della Chiesa riformata ungherese, durante la cerimonia di commemorazione nella Chiesa luterana di Napoli. Il pastore Kardos ha spiegato che il martirio è in realtà ecumenico, in quanto la costante perseveranza per il Vangelo e la sofferenza insieme per Cristo hanno sempre riunito coloro che hanno subito persecuzioni per mano di altri cristiani.

 

Tamás Fabiny e Péter Kardos hanno anche sottolineato l’esito istruttivo della schiavitù della galea: i ventisei pastori sopravvissuti alla prova non sono fuggiti in Paesi che offrivano loro sicurezza, ma sono tornati a casa e hanno continuato il loro ministero.

Alcune persone hanno contribuito alla commemorazione recitando poesie, altre cantando una canzone popolare. Il gruppo ha anche collocato una lapide davanti alla chiesa e che verrà poi collocata nel lungomare. in questo modo Napoli avrà un monumento ufficiale ai pastori-galeotti ungheresi.

 

 

La storia dei pastori nelle galere fa parte dell’identità riformata ungherese. Fa parte del programma di studi per i bambini di seconda media, il best-seller Quaranta predicatori di György Moldova è ricordato da molti e le memorie dei prigionieri sono note grazie alle fonti d’archivio. 

 

. Durante il culto il pastore riformato Zoltán Bóna nella sua predicazione ha sottolineato che il pellegrinaggio è un «omaggio ai nostri antenati protestanti che hanno perseverato nella fede a costo della vita. Il loro esempio può insegnare anche a noi a rafforzare la nostra fede nel lavoro quotidiano e a rivolgerci gli uni agli altri con amore e attenzione». Il pastore ha sottolineato la disponibilità al sacrificio, che, «se viene dal cuore, ci sopravviverà. Il loro sacrificio ci parla, ascoltiamo ciò che ci dicono con la loro resistenza» ha sottolineato. Bóna ha poi richiamato l’attenzione sulla paura che spesso controlla e paralizza le nostre vite. «Oggi siamo ancora preoccupati per il futuro della nostra Chiesa e delle nostre congregazioni, ma i 40 pastori e predicatori ungheresi riformati e luterani che sono stati deportati hanno sopportato le loro sofferenze e le loro difficoltà rifiutandosi di temere, e la loro perseveranza è un messaggio vivo», ha concluso.

 

Il vescovo Tamás Fabiny ha richiamato l’attenzione sull’importanza della memoria degli schiavi delle galere e ha reso noto che i leader delle Chiese protestanti in Ungheria hanno concordato di organizzare una celebrazione congiunta nel 2026 per celebrare il 350° anniversario della liberazione dei prigionieri.

 

Levente Hajdú Zoltán Hajdú, direttore generale del Servizio Missionario del MRE, ha sottolineato che il romanzo di György Moldova Quaranta Predicatori è stata un’esperienza di lettura determinante per lui da giovane. Kocsi ha citato gli appunti di Bálint Csergő, che ha descritto le loro sofferenze. Nel suo discorso, il capo del servizio missionario si è chiesto come dovremmo chiamare l’apostasia oggi. «Questi quaranta predicatori avevano una scelta: potevano scegliere il silenzio, potevano scegliere una carriera di conversione – non lo fecero, e la loro decisione, il loro impegno, la loro posizione è ancora oggi un monito straziante. Oggi le circostanze, le sfide e le situazioni che ci circondano sono diverse, ma Dio ci ha posto in esse, e vorrei essere degno della loro memoria in questo e qui, davanti a Dio e ai miei fratelli e sorelle».