«Un’oasi di metà viaggio»
Il grande sforzo della Chiesa metodista unita in Messico per aiutare la popolazione in cammino verso gli Stati Uniti. Registrate 70 diverse nazionalità di provenienza
All’inizio dell’anno scorso, i leader della chiesa prevedevano che un rifugio ad Apaxco, in Messico, avrebbe aiutato tra i 100 e i 150 migranti al mese. A dicembre il rifugio ospitava 150 persone a notte e ne sfamava 600 al giorno. Mentre un tempo la maggior parte degli immigrati erano giovani in fuga dall’oppressione politica, oggi sono intere famiglie, spesso con bambini piccoli. Lo United Methodist Committee on Relief (UMCOR – il Comitato metodista per il soccorso e l’aiuto) ha sostenuto più di 20 progetti di aiuto ai migranti nella regione. Il denaro ha colmato le lacune laddove le risorse esistenti non soddisfacevano il drammatico aumento della domanda di servizi.
Mentre il numero di migranti che attraversano questa piccola città del Messico centrale è salito alle stelle negli ultimi mesi, la chiesa metodista della comunità ha continuato a offrire cibo, riparo e speranza alle famiglie stanche che viaggiavano sui treni merci verso nord, verso gli Stati Uniti.
Brian José Rivas Romero ha trascorso una notte in chiesa a dicembre con sua moglie e quattro bambini piccoli. Erano fuggiti dalla loro casa in Honduras 27 giorni prima, lasciando due figli più grandi con i parenti. «Noi migranti facciamo un viaggio difficile ed eravamo stanchi. E poi troviamo un posto come questo dove possiamo riposarci, fare il bagno ai nostri bambini e il giorno dopo possiamo continuare il nostro viaggio con buon umore e rinnovata speranza. È una benedizione restare qui», ha detto a MU News (notizia leggibile qui sul sito Alcnoticias), l’agenzia di informazione della Chiesa metodista unita, durante un’intervista presso il Centro di assistenza ai migranti situato nella chiesa metodista della Santissima Trinità.
Rivas Romero ha detto che la sua famiglia è stata costretta a fuggire dall’America Centrale perché temeva per la propria vita: «Abbiamo provato a gestire una piccola impresa, ma le bande hanno preso il sopravvento. Poi ci hanno portato via la nostra casa, quindi abbiamo dovuto fuggire dal Paese e chiedere asilo. Restare a casa avrebbe significato perdere la vita».
Il ministero della Chiesa verso gli immigrati è iniziato qui dieci anni fa. «Lasciavamo le funzioni religiose domenicali e trovavamo immigrati affamati che aspettavano davanti alla chiesa il treno successivo. Ci hanno chiesto aiuto, così abbiamo iniziato a portare cibo per 2, 3 o anche 10 persone alla volta», ha raccontato Freddy Cerrón Vázquez, un membro della congregazione che ora trascorre le sue giornate cucinando nel rifugio.
Nel corso degli anni, l’impegno si è ampliato e, con l’aiuto dello United Methodist Relief Committee, i membri della chiesa hanno ristrutturato parte del loro edificio trasformandolo in un rifugio, con aree per mangiare, dormire e lavarsi. Gli indumenti donati riempiono diverse stanze; È disponibile la connessione Wi-Fi gratuita e caricabatterie per i telefoni degli immigrati. Il governo locale fornisce acqua al rifugio gratuitamente e assegna operatori sanitari e farmaci alla clinica del rifugio.
Un cartello all’esterno dichiara che il centro è un’ «oasi di metà viaggio».
L’anno scorso, il carico di lavoro del programma è salito alle stelle. Quando il dottor Elías Muñiz ha assunto la carica di amministratore del centro di accoglienza a marzo 2023, ha preparato un budget per il resto dell’anno, prevedendo che il centro di accoglienza avrebbe ospitato tra i 100 e i 150 migranti al mese. Ma a settembre, quando il numero degli immigrati è aumentato, i volontari hanno aiutato 500 immigrati, molti dei quali provenienti dal Venezuela. Nel mese di ottobre hanno ricevuto assistenza 1.000 immigrati e nel mese di novembre il numero è salito a 3.000. A dicembre il rifugio ospitava 150 persone a notte e ne sfamava 600 al giorno.
Secondo il vescovo Agustín Altamirano Ramos, leader della chiesa regionale metodista, l’aumento del numero degli immigrati riflette un cambiamento nella tipologia di chi migra. Dirige la Conferenza annuale del Messico, una delle sei conferenze della Chiesa metodista della grande nazione centro americana: «Per molto tempo abbiamo visto soprattutto uomini, tra i 20 ei 25 anni, che ci dicevano che stavano emigrando a causa di problemi politici. Ma la situazione è lentamente cambiata e ad aprile abbiamo iniziato a vedere molte più donne e bambini, nonché intere famiglie».
«Mi preoccupa il fatto che stiamo vedendo sempre più bambini, che sono molto piccoli, tra le braccia delle loro madri, bambini che imparano a camminare. Mi è stato detto che se gli uomini vengono da soli, le donne e i bambini che restano sono spesso vulnerabili e indifesi, e i bambini a volte adottano comportamenti criminali per sopravvivere».
«Alcune persone hanno deciso che la loro opportunità per una vita migliore per tutti è emigrare come famiglia. Ma se un adulto ha difficoltà a salire su un treno, immagina quanto sia pericoloso trasportare bambini piccoli e borse contenenti tutte le loro cose», ha aggiunto.
Con l’aumento del numero di migranti che si spostano verso nord, il governo degli Stati Uniti ha aumentato la pressione sul Messico per arginare il flusso. Sono aumentati i raid degli agenti federali dell’immigrazione, che hanno arrestato i migranti che sono poi riportati in aereo nel loro Paese d’origine o scaricati attraverso il confine meridionale in Guatemala.
Dopo che i leader della chiesa hanno negoziato con i funzionari dell’immigrazione, il rifugio metodista di Apaxco rimane un luogo al riparo dalle incursioni. Gli agenti dell’immigrazione devono rimanere ad almeno 50 metri di distanza dall’edificio.
Il sovrintendente del distretto di Apaxco ha affermato che le pressioni esterne non dissuaderanno la missione della chiesa: «Il Messico sta facendo il lavoro sporco per gli Stati Uniti. È triste dirlo riguardo al nostro Paese, ma come evangelici obbligati a farlo perché siamo uniti dal Vangelo. Quindi, se posso prendermi cura dei migranti, fornire rifugio e piangere con loro, lo farò e se questo significa che ci metteranno alle strette con loro nelle incursioni governative, così sia» ha raccontato il pastore Zabdiel Campos, sovrintendente del Distretto della Valle di Anáhuac.
Un funzionario governativo ha elogiato il lavoro dei rifugi gestiti dalla chiesa come quello di Apaxco. «Cosa faremmo senza le centinaia di rifugi nel Paese sponsorizzati dalle comunità religiose? Saremmo perduti. La vostra ospitalità è fondamentale», ha affermato Jorge Eduardo Basaldúa Silva, direttore generale degli affari religiosi del governo federale.
Altamirano ha ribadito che questa ospitalità è caratteristica del popolo messicano: «È raro che una famiglia messicana non abbia almeno un parente negli Stati Uniti, e questo ci rende più comprensivi e sensibili alla difficile situazione dei migranti nel nostro Paese».
L’UMCOR ha sostenuto più di 20 progetti di aiuto ai migranti nella regione. A Città del Messico, ad esempio, sostiene i servizi medici e psicologici di CAFEMIN, un rifugio gestito da cattolici per migranti in attesa di visti e permessi di viaggio o di risoluzione di casi legali derivanti da violazioni dei diritti. Come tutti i rifugi per migranti in Messico, CAFEMIN è stato sopraffatto ed è spesso costretto a respingere le famiglie bisognose quando non c’è più spazio per ospitarle.
Cambia anche la tipologia della popolazione migrante, con persone che arrivano da tutta l’Asia e l’Africa, sono state registrate 70 differenti nazioni di provenienza. Ciò crea non solo problemi in termini di numeri, ma anche di lingue. Aiutare le persone è più difficile quando la comunicazione diventa più impegnativa.