La prima donna alla guida della Società Teologica Evangelica

Karen Jobes, professoressa emerita di Nuovo Testamento ed esegesi al Wheaton College, guiderà dal 2024 la società di teologici evangelici

La Società teologica evangelica (ETS) ha nominato il suo primo presidente donna in 75 anni dalla sua fondazione. Karen Jobes, professoressa emerita di Nuovo Testamento ed esegesi al Wheaton College, guiderà nel 2024 la società professionale di studiosi e teologi evangelici.
La sua elezione segna un passo significativo per un’associazione che negli anni si è trovata ad affrontare critiche per l’emarginazione delle donne. Nel 2014 uno studio sulle esperienze delle donne agli incontri ETS, commissionato da Christians for Biblical Equality, aveva rilevato “un’atmosfera ostile e inospitale”.

Jobes stessa, entrata nel gruppo nel 1989, ha ricordato le sue esperienze spiacevoli all’ETS.
«Il mio primo ricordo di quando sono arrivata all’ETS è che c’erano pochissime donne. E la maggior parte degli uomini presenti chiedevano: “Bene, di chi sei moglie?”», ha detto Jobes durante il raduno annuale di ETS, tenutosi quest’anno a San Antonio. «Molte cose sono successe nella Chiesa e nel nostro mondo a partire dagli anni ’80».
Altre donne hanno condiviso storie simili. «In alcune sessioni ero l’unica donna presente. Pochissime donne hanno presentato documenti», ha detto Carmen Joy Imes, professoressa di Antico Testamento all’Università di Biola. «Gli uomini mi chiedevano: “Dove insegna tuo marito?”, supponendo che fossi lì come coniuge piuttosto che come studiosa».

La conferenza di quest’anno dell’ETS, tenutasi in concomitanza con l’incontro annuale dell’American Academy of Religion e della Society of Biblical Literature, ha visto alcuni dei più alti livelli di partecipazione delle donne nella storia della società.
Due dei tre relatori della plenaria erano donne, cosa che è accaduta solo una volta in precedenza all’ETS: la professoressa Abigale Favale dell’Università di Notre Dame che ha tenuto una relazione su “Teoria dell’identità di genere e antropologia cristiana”, e la professoressa del Nuovo Testamento Amy Peeler del Wheaton College, che ha presentato il suo libro Women and the Gender of God. Entrambi gli eventi hanno richiamato la numerosa partecipazione sia di donne che di uomini.
Durante l’incontro di due giorni settantacinque donne hanno presentato relazioni, tra cui Nancy Reyes Frazier del Dallas Theological Seminary, Holly Mulherin Farrow del Southwestern Baptist Theological Seminary, Kaitlyn Schiess della Duke University, e Heather Joy Zimmerman di Wheaton; altre 22 donne hanno svolto il ruolo di relatrici o moderatrici.

Inoltre, circa 100 studiose hanno partecipato a un evento di networking tra donne, nato circa sei anni fa. La rete è iniziata come un gruppo Facebook per aiutare le donne a trovare coinquiline per ridurre i costi dell’hotel durante le riunioni ETS e rimanere in contatto in seguito. Ma, ha detto la prof.ssa Imes, c’era anche un obiettivo più ampio: «dare alle donne un motivo per restare» e «rallentare l’uscita delle donne dall’ETS».
Il gruppo, che è attualmente gestito dalla professoressa di teologia Christa McKirland del Carey Baptist College e da un gruppo dirigente, conta ora quasi 600 membri. Si è anche organizzato attivamente per eleggere le persone nel comitato di nomina presidenziale.
«Mentre un tempo eravamo studiose isolate, oggi ci sosteniamo a vicenda, condividiamo consigli, diamo potere alla generazione successiva e condividiamo opportunità. Sono finiti i giorni in cui gli studiosi uomini mi chiedevano dove insegnasse mio marito», ha detto Sandra Glahn, professoressa al Dallas Theological Seminary.
Lo sforzo per includere più donne nell’ETS non è stato condotto solo dalle donne, si affrettano a sottolineare le persone coinvolte. Dicono che molti uomini hanno lavorato per rendere l’associazione più ospitale per le donne. Jobes in particolare ha citato due ex presidenti che hanno aperto la strada alla sua elezione: il professore del Seminario teologico di Asbury Craig Keener, e il professore del Seminario teologico di Dallas, Daniel B. Wallace.
Wallace, che era presidente eletto quando fu pubblicato lo studio sulle esperienze delle donne alle riunioni annuali dell’ETS, ha incontrato le donne per affrontare le questioni del sessismo e lavorare per il cambiamento.

Molte donne dell’ETS affermano di aver notato un cambiamento significativo negli ultimi cinque anni, ma ulteriori cambiamenti sono necessari. Le donne attualmente costituiscono ancora solo il 6% dei membri dell’ETS, e il dato non è aumentato nell’ultimo decennio. Nonostante il coinvolgimento delle donne nella conferenza di quest’anno sia aumentato, esse hanno rappresentato meno del 10% dei relatori. Jobes rimane l’unica donna eletta nel Comitato esecutivo.
Karen Jobes, appena insediata come presidente, ha detto di aver guardato la lunga lista di nomi maschili che l’hanno preceduta. «Non voglio essere la prima, l’ultima e l’unica donna presidente dell’ETS», ha detto Jobes. «Da quando Dio mi ha chiamato in seminario nel 1987, la mia visione per le donne in teologia e negli studi biblici è che la nostra presenza sia normalizzata».