In Scozia un museo per ricordare la vergogna della caccia alle streghe

Appena fuori dal Royal Mile nel centro storico di Edimburgo, in un edificio in pietra del XVII secolo a Chalmers Close, c’è un nuovo museo che, sebbene dedicato a una parte della storia che la maggior parte degli scozzesi vorrebbe dimenticare, solleva questioni che rimangono rilevanti nel paese e nel mondo oggi.

Nel nuovo Museo della magia, della predizione del futuro e della stregoneria, i visitatori possono ammirare un gatto mummificato e vari portafortuna un tempo usati dagli scozzesi. In mostra anche amuleti mistici e bottiglie un tempo possedute da coloro che si pensava fossero streghe.

«La Scozia ha avuto una lunga storia di magia e stregoneria, che va ben oltre Harry Potter. Volevo evidenziare questa eredità magica», ha dichiarato Ash William Mills, fondatore del museo e storico della stregoneria e della magia scozzese, autore di tre libri sull’argomento.
Ma Mills ha affermato di avere una ragione più urgente: esortare gli scozzesi a fare i conti con un periodo oscuro e molto dimenticato della storia scozzese. Il Witchcraft Act del paese, approvato nel 1563 e in vigore fino al 1736, concedeva la licenza di torturare brutalmente, perseguitare e punire le persone comuni percepite come streghe. Su una popolazione di circa 1 milione, quasi 4.000 persone furono accusate e 2.500 giustiziate per stregoneria ai sensi della legge, circa cinque volte più della media europea dell’epoca.

«Il mio obiettivo principale era portare consapevolezza sulla persecuzione di uomini e donne innocenti. Volevo mostrare come si diffondevano la paranoia e il panico», ha detto Mills, 35 anni, che ha lavorato un anno per far funzionare il museo.
Molti dei manufatti del museo provengono dalla collezione personale di Mills. Alcuni oggetti sono stati donati da persone che li avevano ereditati. Molti sono stati trovati all’interno dei muri o sotto le assi del pavimento, dove sono stati tenuti per sicurezza.

L’apertura del museo all’inizio di quest’anno è arrivata poco dopo le scuse storiche di due importanti istituzioni scozzesi.
L’anno scorso, in occasione della Giornata internazionale della donna, l’allora primo ministro scozzese, Nicola Sturgeon, ha riconosciuto «l’enorme ingiustizia storica» estendendo «scuse formali postume a tutti gli accusati, condannati, diffamati o giustiziati ai sensi del Witchcraft Act del 1563». Due mesi dopo, la Chiesa di Scozia ha seguito l’esempio.

I processi alle streghe in Scozia erano in linea con una più ampia isteria che aveva attanagliato l’Europa in seguito alla pubblicazione nel 1486 del celebre trattato trattato intitolato “Malleus Maleficarum”, o “Martello delle streghe”. Nell’Europa post-Riforma, protestanti e cattolici cercavano di affermare la propria divinità eliminando ciò che era considerato “empio” e malvagio.
Secondo il Survey of Scottish Witchcraft, un database dell’Università di Edimburgo creato da storici e ricercatori, ci sono stati cinque punti critici del panico delle streghe in Scozia: 1590-91, 1597, 1628-30, 1649 e 1661-62.
Il primo grande panico, nel 1590, iniziò poco dopo che il re Giacomo VI di Scozia era tornato a casa da Copenaghen con la sua nuova sposa, Anna di Danimarca, durante una violenta tempesta. Le onde violente avevano quasi ucciso Giacomo e la regina.

Convinto che questa fosse stata opera di streghe intente alla sua rovina, si imbarcò in una caccia alle streghe a North Berwick, vicino a Edimburgo. Quasi 70 persone innocenti sono state processate e torturate, alcune bruciate sul rogo. Un opuscolo appeso al muro del nuovo museo, “Newes from Scotland”, dettaglia l’intero processo.

In mostra anche “Daemonologie”, il libro che Giacomo pubblicò nel 1597, una sorta di manuale su come individuare e perseguire le streghe, accusandole di «alto tradimento contro Dio».
Ma la stregoneria era anche comunemente creduta e persino praticata in molte case scozzesi. Si prenda ad esempio la bottiglia delle streghe che gli scozzesi hanno usato per secoli prima della caccia alle streghe. Riempite con la propria urina, spilli, aghi, ciocche di capelli o addirittura schegge di vetro, si credeva che la persona stregata avesse un legame psichico con la strega, che poteva essere contrastato da queste bottiglie. Un esempio di bottiglia di strega, trovata all’interno di un muro nel Cheshire e risalente al 1600, è uno degli oggetti più antichi del museo.

Quasi l’84% degli accusati di stregoneria erano donne, molte nubili o vedove e quindi senza alcuna protezione.

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