Stati Uniti: un giudice respinge la causa intentata da 36 chiese metodiste unite
Un giudice della Corte Superiore della Carolina del Nord ha respinto la causa intentata lo scorso anno da 36 chiese metodiste unite che chiedevano di interrompere i loro legami con la denominazione.
Il giudice Richard L. Doughton ha emesso una sentenza lunedì 20 marzo che respinge la causa intentata contro la Conferenza della Carolina occidentale della Chiesa metodista unita, il suo consiglio di amministrazione e il vescovo Kenneth H. Carter Jr.
La mozione di archiviazione presentata dalla Conferenza sosteneva che il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti proibisce ai tribunali civili di impelagarsi in dibattiti ecclesiastici che richiedono un esame della dottrina e della pratica religiosa.
Non è stato immediatamente chiaro su quali basi Doughton abbia accettato di respingere la causa, dato che la sua sentenza è stata emessa oralmente. La Conferenza del Nord Carolina occidentale ha comunque accolto con favore la sentenza.
In una dichiarazione scritta rilasciata dopo la decisione del giudice, la Conferenza ha detto: «L’obiettivo generale della Conferenza della Carolina Occidentale è quello di attraversare questo processo in uno spirito che ci permetta di sostenerci, benedirci e amarci a vicenda. Un principio della nostra fede è quello di abbracciare una Chiesa costruita attraverso relazioni d’amore piuttosto che attraverso l’uniformità di pensiero e di azione».
La causa rappresenta un allontanamento dal piano approvato per le chiese che desiderano lasciare una denominazione coinvolta in una spaccatura teologica sull’ordinazione e il matrimonio di cristiani LGBTQ. La maggior parte delle chiese che vogliono lasciare la Chiesa Metodista Unita lavorano attraverso il piano ufficiale di disaffiliazione della denominazione, che dà loro tempo fino al 31 dicembre 2023 per tagliare i legami.
Finora, 1.994 chiese metodiste statunitensi hanno lasciato la denominazione su un totale stimato di 30.000 congregazioni, secondo il conteggio ufficiale.
Nella Conferenza della Carolina del Nord occidentale, una regione che si estende nella metà occidentale dello Stato, 41 congregazioni metodiste unite hanno già ricevuto il permesso di staccarsi dalla denominazione. Si prevede che ad altre 190 chiese verrà concessa la disaffiliazione il 6 maggio, quando la Conferenza si riunirà per il suo incontro annuale, ha dichiarato un portavoce della Conferenza.
Le 36 chiese che hanno fatto causa per uscire sono state rappresentate dal National Center for Life and Liberty, un ministero legale con uffici in California, Florida e North Carolina. Il legale David Gibbs III ha già fatto causa per conto di 100 chiese della Conferenza annuale della Florida ed è in trattative con altre conferenze.
Nel fare causa in tribunale, le congregazioni sostengono che il piano di uscita formale approvato dalla denominazione è troppo oneroso. Tale piano consente alle chiese di portare con sé le loro proprietà solo dopo aver pagato due anni di contribuzioni – una sorta di decima alla conferenza – più gli oneri pensionistici.
Alcune chiese, soprattutto quelle più piccole, hanno sostenuto che il piano equivale a una forma di riscatto o di estorsione.
La Chiesa metodista unita è la seconda denominazione protestante del Paese, con 6,4 milioni di membri negli Stati Uniti e 13 milioni nel mondo.
