Iran. Cresce il numero dei cristiani arrestati per possesso di Bibbie

Secondo un nuovo rapporto elaborato dalle principali organizzazioni che monitorano le persecuzioni cristiane, nel 2023 le autorità hanno preso di mira in particolare i distributori di Bibbie

Articolo 18, Christian Solidarity Worldwide, Open Doors e Middle East Concern hanno pubblicato lunedì 19 febbraio un rapporto annuale congiunto 2024 che analizza i vari modi in cui il regime iraniano prende di mira le comunità religiose, compresi i cristiani, sottoponendole ad arresti, multe e fustigazioni.

«Nonostante nel 2023 siano stati arrestati un numero di cristiani paragonabile a quello degli anni precedenti – nel 2023 sono stati documentati 166 arresti, rispetto ai 134 del 2022 – è stato più difficile pubblicizzare nomi e volti», si legge nel rapporto. Come rileva il rapporto, infatti, pochi degli arrestati hanno accettato di pubblicizzare i propri casi, il che ha portato ad un aumento del numero di “vittime senza volto”.

Gli arresti sono avvenuti a “ondate”, afferma il rapporto. Le autorità hanno arrestato una manciata di persone prima di giugno, arrivando a oltre 100 arresti in tre mesi durante l’estate e «un’ulteriore ondata di arresti è avvenuta durante il Natale».

«Alla fine del 2023, almeno 17 dei cristiani arrestati durante l’estate avevano ricevuto pene detentive da tre mesi a cinque anni, o pene non detentive come multe, fustigazione, con l’accusa di “propaganda contro lo Stato”», spiega il rapporto.

Steve Dew-Jones, direttore delle notizie di Articolo 18, un’organizzazione con sede a Londra specializzata nel monitoraggio della persecuzione in Iran, ha detto al Christian Post che non crede sia una coincidenza che gli arresti nel 2023 siano avvenuti nei mesi precedenti l’anniversario della morte di Mahsa Amini.

Nel 2022, in Iran sono scoppiate proteste dopo che la “polizia della moralità” della Repubblica islamica ha arrestato la 22enne Mahsa Amini per aver indossato il suo hijab in modo improprio. La giovane donna è poi morta dopo essere stata picchiata a morte.

«Crediamo che sia stato intenzionale», ha detto Dew-Jones a CP, sottolineando che ai cristiani che erano stati recentemente rilasciati dal carcere era stato detto di non prendere parte ad alcuna protesta. «Il regime ha i suoi metodi per restare al potere, e sono piuttosto spietati».

In Iran, la conversione dall’Islam al Cristianesimo è illegale e chiunque venga trovato membro di una chiesa domestica può essere accusato di crimini contro la sicurezza nazionale e condannato a lunghe pene detentive, secondo la World Watch List di Open Doors. Sebbene le comunità cristiane tradizionali, come i cristiani armeni o assiri, abbiano maggiori probabilità di essere tollerate, sono spesso trattate come “cittadini di seconda classe”. Inoltre, agli iraniani non è consentito leggere la Bibbia nella lingua predominante della nazione, il Farsi, né sostenere i cristiani convertiti dall’Islam.

Alla domanda se le cose in Iran siano peggiorate per i cristiani dopo la morte di Amini, Dew-Jones ha risposto che è difficile rispondere a questa domanda. Pur notando che i numeri nel rapporto per l’anno più recente sono più alti, ha affermato che ciò potrebbe essere dovuto a un numero maggiore di arresti, o potrebbe significare una migliore documentazione degli arresti.

L’avvocato ha inoltre affermato che il livello di persecuzione è stato “abbastanza costante” dal 2009, cioè da quando il regime ha sottoposto le chiese a controlli sempre più restrittivi. Dew-Jones ha osservato che, anche se le cose certamente non sembrano essere migliorate per i cristiani da allora, non può dire con certezza se le cose siano peggiorate.

Una delle tendenze evidenziate nel rapporto e che Dew-Jones ha trovato più sorprendente è stata quella di prendere di mira i distributori di copie di Bibbie. Secondo la ricerca oltre un terzo degli arresti prendeva di mira persone che possedevano più copie della Bibbia.

«Abbiamo documentato parecchi di questi casi nel corso degli anni, ma non avevo mai pensato che ne sarebbero stati così tanti come l’anno scorso», ha detto. «Quindi è stata una sorpresa per me».

Un’altra sezione del rapporto analizza quanti cristiani hanno riferito di aver continuato a subire molestie e controlli dopo il loro rilascio dal carcere. Un testimone citato nel rapporto ha affermato che un agente dell’intelligence sorvegliava spesso la sua casa, mentre altri ricordavano di aver ricevuto telefonate “angoscianti” dal loro interrogatore.

«Per altri cristiani, il controllo può essere più subdolo, ad esempio attraverso la sorveglianza continua delle attività online», si legge nel rapporto. «Diversi cristiani hanno testimoniato che durante i loro interrogatori sono rimasti sorpresi nel vedere pile di fogli stampati con e-mail personali o messaggi inviati con altri mezzi di comunicazione, che sono stati poi portati davanti al giudice come prova delle loro attività cristiane».

I gruppi di pressione hanno rivolto raccomandazioni alla Repubblica islamica dell’Iran, tra cui quella di «liberare immediatamente e incondizionatamente i cristiani detenuti con accuse legate alla loro fede o attività religiose», e hanno fatto appello alla comunità internazionale affinché l’Iran chiarisca «dove i cristiani di lingua persiana possono pregare liberamente nella loro lingua madre, senza temere arresti e procedimenti giudiziari».

Il rapporto esorta inoltre la comunità internazionale a ritenere l’Iran «responsabile del mancato adempimento dei suoi obblighi ai sensi del diritto internazionale». I paesi che accolgono i rifugiati sono inoltre incoraggiati «ad accelerare il reinsediamento dei cristiani iraniani attualmente residenti a Turkiye, dove esiste un alto rischio di respingimento».