L’11 settembre attraverso la storia di tre luoghi di culto

Le incredibili vicende di tre edifici a fianco delle torri gemelle abbattute nel 2001

 

L’11 settembre 2001 attraverso le vicende di tre luoghi di culto.

Quella mattina due aerei di linea l’American Airlines Flight 11 e la United Airlines Flight 175 si schiantarono contro le torri Nord e Sud del complesso del World Trade Center a New York. Un martedì qualsiasi di settembre che in pochi minuti si trasforma nel peggiore attacco terroristico nella storia degli Stati Uniti. Sono le 8.46.

 

Le persone del mondo ricordano bene quel tragico giorno, dove si trovavano in quel preciso momento e cosa stavano facendo quando 2.996 persone persero la vita e più di 6000 rimasero ferite. Da allora tutto sarebbe cambiato, si disse, e fu così.

 

La St. Paul Chapel è il più antico edificio di Manhattan, datato 1766, prima ancora della nascita formale degli Stati Uniti d’America. Chiesa episcopale, derivata dagli anglicani inglesi, era al tempo il più alto edificio di New York. Oggi scompare fra i giganteschi grattacieli. È situata praticamente dentro Ground Zero, il luogo in cui sorgevano le due torri gemelle abbattute eppure, miracolo, non ha subito quasi un graffio dal devastante crollo. Da allora è diventata “The Little Chapel That Stood” (la piccola cappella che è rimasta in piedi).

 

La parte posteriore della Cappella di San Paolo si affaccia su Church Street , di fronte al lato est del sito del World Trade Center . Dopo gli attentati dell’11 settembre 2001 la Cappella servì da luogo di riposo e rifugio per i soccorritori impegnati nelle operazioni di soccorso presso il sito.

Per nove mesi, centinaia di volontari hanno lavorato su turni di 12 ore, giorno e notte, servendo pasti, rifacendo i letti, offrendo supporto psicologico e pregando per vigili del fuoco, operai edili, poliziotti e altri. Anche massaggiatori, chiropratici, podologi e musicisti si sono presi cura di loro.

La cappella è sopravvissuta senza nemmeno una finestra rotta. L’edificio è stato in gran parte protetto da un platano nell’angolo nord-ovest della proprietà, che è stato colpito da detriti caduti e ha subito il danno maggiore. La radice dell’albero è stata conservata in un monumento in bronzo dallo scultore Steve Tobin. Sebbene l’organo della chiesa sia stato gravemente danneggiato dal fumo e dalla sporcizia, è stato restaurato ed è di nuovo in uso.

 

La recinzione che circondava il terreno della cappella divenne il luogo principale in cui i visitatori deponevano memoriali improvvisati in ricordo dell’evento. Dopo essersi riempita di fiori, foto, orsacchiotti e altri oggetti, i responsabili della Trinity decisero di erigere una serie di pannelli sui quali i visitatori potessero contribuire al memoriale.

Stimando che ne sarebbero bastati solo 15 in totale, alla fine ne servirono 400. Rudy Giuliani pronunciò il suo discorso di addio da sindaco nella cappella il 27 dicembre 2001.

La cappella conserva ancora molti degli stendardi commemorativi esposti nel santuario e possiede un’ampia documentazione audio-video sulla storia dell’evento. All’interno della cappella sono presenti diverse mostre. La prima che si incontra entrando è “Guarire cuori e menti”, che consiste in un’uniforme da poliziotto ricoperta di distintivi di polizia e vigili del fuoco provenienti da tutti gli Stati Uniti . La più visibile è il “Thread Project”, che consiste in diversi stendardi, ognuno di un colore diverso, tessuti con fili provenienti da diverse parti del mondo e appesi al piano superiore sopra le panche.

 

 

Poco più distante sorge la St. Joseph Church, chiesa di San Giuseppe, cattolica, che sebbene gravemente colpita dal fumo e dai detriti, ha svolto un ruolo vitale per il primo soccorso dopo la caduta delle torri.

I soccorritori, gli operatori di emergenza e i volontari rimossero i banchi e utilizzarono l’edificio come rifugio notturno, obitorio, centro di smistamento degli aiuti  e stazione di comando per diversi mesi. I sacerdoti celebrarono messe all’aperto in tende mentre le operazioni di soccorso continuavano all’interno.

 

Nel 2005, lo spazio è stato completamente ristrutturato e nominato quale memoriale cattolico ufficiale dell’11 settembre, con statue di bronzo in onore di agenti di polizia, vigili del fuoco, vittime e volontari del soccorso. Negli anni seguenti l’aumento vertiginoso dei costi ha creato deficit operativi insostenibili per la parrocchia, che si è affidata ai sussidi dell’Arcidiocesi di New York per coprire il divario.

 

Nonostante le intense proteste della comunità, le manifestazioni per la conservazione e gli appelli delle famiglie dei sopravvissuti dell’11 settembre per designarla come monumento protetto, le trattative per il contratto di locazione sono fallite. La cappella ha chiuso ufficialmente i battenti nel gennaio 2018, con la sua congregazione trasferitasi nella vicina chiesa di San Pietro e in quella di Nostra Signora del Rosario.

 

 

Tra gli edifici distrutti quel giorno di settembre di 25 anni fa c’era la chiesa greco-ortodossa di San Nicola, una piccola parrocchia che sorgeva all’ombra delle Torri Gemelle.

 

Fu l’unico luogo di culto completamente distrutto dagli attentati, schiacciato sotto le macerie. Tra i beni materiali più preziosi andati perduti c’erano alcune reliquie di San Nicola , Santa Caterina e San Sava , che erano state donate alla chiesa da Nicola II, l’ultimo zar di Russia.   

 

Per anni, la sua ricostruzione fu ritardata da controversie sul sito di riqualificazione del World Trade Center, da carenze di fondi e da intoppi nei lavori di costruzione: un processo lungo e doloroso per la parrocchia e per l’intera comunità greco-ortodossa che aveva perso il proprio luogo di culto. Molti furono i donatori: La città di Bari dove si trovano  le reliquie di  San Nicola, donò 500.000 dollari, una delle cifre più consistenti.

 

La nuova Chiesa greco-ortodossa di San Nicola e ha aperto i battenti solo nel 2022, per poi essere completata nel 2023. Progettata dal celebre architetto spagnolo Santiago Calatrava, l’opera rappresenta il culmine del suo lavoro svolto presso il complesso del World Trade Center. 

Oltre a fungere da parrocchia greco-ortodossa , San Nicola è una “Casa di preghiera per tutti”,  che funge da santuario nazionale e centro comunitario, incorporando uno spazio laico per il lutto, una sala sociale e vari programmi educativi e interreligiosi.

 

 

Foto: la cappella di San Paolo By ajay_suresh – St. Paul’s Chapel – NYC, CC BY 2.0,