Proteggere le ragazze da matrimoni precoci e conversioni forzate
A partire dal caso di Maria Shahbaz, l’Unione europea ha chiesto al governo del Pakistan di creare un meccanismo nazionale per la gestione delle denunce presentate dalle famiglie di ragazze appartenenti a minoranze religiose, rapite o convertite forzatamente
Il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione che invita il Pakistan a istituire un meccanismo nazionale per gestire le denunce presentate dalle famiglie di ragazze appartenenti a minoranze religiose rapite o convertite forzatamente.
Evidenziando il caso di Maria Shahbaz, una ragazza cristiana di 13 anni, la risoluzione ha esortato le autorità pakistane a garantirle l’accesso all’assistenza legale, al sostegno familiare e al supporto psicologico. Ha inoltre condannato il rapimento, la conversione forzata e il matrimonio forzato di ragazze minorenni appartenenti a comunità religiose minoritarie, definendo il caso di Maria emblematico delle più ampie violazioni dei diritti umani in Pakistan.
Citando i dati delle Nazioni Unite relativi al 2025, la risoluzione ha rilevato che tra le donne e le ragazze sottoposte a conversione forzata tramite matrimonio, circa il 75% erano indù e il 25% cristiane.
«Il Parlamento esorta le autorità pakistane ad attuare pienamente il quadro normativo nazionale per porre fine ai matrimoni precoci, come già avviene in alcune province del Paese, e a creare un meccanismo nazionale per la gestione delle denunce presentate dalle famiglie di ragazze appartenenti a minoranze, rapite o convertite forzatamente», si legge nella risoluzione.
I membri del Parlamento europeo hanno inoltre chiesto al Pakistan di proteggere le minoranze religiose, di garantire che tutti i casi che coinvolgono minori o le accuse di coercizione siano indagati in modo trasparente e indipendente, di perseguire i responsabili, di rafforzare il sistema giudiziario del Paese e di assicurare che le ragazze rapite possano tornare a casa in sicurezza.
Maria è stata rapita dalla sua famiglia nel luglio 2025 da Shehryar Ahmad, un uomo di 30 anni, che l’avrebbe costretta a convertirsi all’Islam e a sposarlo. La sua famiglia si è rivolta alla Corte costituzionale federale del Pakistan, chiedendone il ritorno. Il 3 febbraio, tuttavia, la Corte ha confermato il matrimonio e ha restituito la custodia della bambina ad Ahmad.
In una dichiarazione rilasciata mercoledì, Alliance Defending Freedom International, che sostiene il caso legale di Maria, ha accolto con favore la risoluzione del Parlamento europeo.
«Maria Shahbaz ora attende che venga fissata la data dell’udienza, dopo che la Corte costituzionale federale non è riuscita a verificare la sua età e l’ha restituita alla custodia del suo rapitore», ha dichiarato ADF International. «ADF continua a battersi per le vittime di matrimoni precoci e conversioni forzate, sostenendo che nessun bambino dovrebbe essere intrappolato in un matrimonio fittizio, né privato dei suoi diritti fondamentali o della libertà religiosa».
Tehmina Arora, direttrice per l’Asia di ADF International, ha affermato che il caso di Maria riflette un modello più ampio di abusi. «In tutto il Pakistan, il modello di rapimenti, conversioni forzate e matrimoni forzati di ragazze minorenni con uomini molto più anziani è allarmante», ha dichiarato Arora. «Ogni anno centinaia di ragazze diventano vittime di questi matrimoni fittizi, perdendo la libertà personale e subendo sfruttamento e abusi. Maria ha solo 13 anni, eppure ha già sofferto più di quanto qualsiasi bambina dovrebbe mai dover affrontare. Il tribunale deve ora fare ciò che è giusto, concedendole la libertà e stabilendo un precedente che protegga le giovani ragazze vulnerabili da questi atti orribili».
Secondo la legge pakistana e gli standard internazionali in materia di diritti umani, un minore non può legalmente acconsentire né al matrimonio né alla conversione religiosa, ha sottolineato ADF International. L’organizzazione ha aggiunto che una precedente indagine aveva confermato che Maria era minorenne e aveva riscontrato che il suo certificato di matrimonio era falso, ma la Corte Costituzionale Federale aveva comunque affidato la custodia della ragazza ad Ahmad.
«Il tribunale che dovrà esaminare questo caso ha l’opportunità di correggere una grave ingiustizia», ha affermato Lazar Allah Rakha, un avvocato cristiano pakistano che ha rappresentato diverse vittime di conversioni forzate e matrimoni precoci. «Maria è una bambina. È stata rapita, i suoi documenti sono risultati falsificati e il tribunale l’ha riconsegnata all’uomo che l’aveva presa, senza nemmeno accertarne l’età. Questo non può essere tollerato».
Il caso di Shahbaz riflette un modello più ampio che colpisce le ragazze appartenenti a minoranze religiose in Pakistan, secondo ADF International. «Ogni anno in Pakistan più di 1.000 ragazze minorenni sono costrette alla conversione e al matrimonio», ha affermato l’organizzazione. «Lo schema è sempre lo stesso: rapimento, falsificazione di documenti di matrimonio e conversione e poi utilizzo di tali documenti in tribunale per impedire alla famiglia di vedere la figlia. Le autorità locali sono spesso complici e i tribunali hanno frequentemente omesso di far rispettare le leggi del paese sui matrimoni precoci».
Rakha ha affermato che la richiesta di revisione pendente offre al tribunale l’opportunità di ripristinare la fiducia nel sistema giudiziario. «Non si tratta solo di Maria, anche se la sua situazione è urgente e deve essere riportata a casa», ha concluso. «Se questa sentenza dovesse essere confermata, minerebbe ulteriormente la fiducia delle comunità minoritarie nel sistema giudiziario pakistano. Questa richiesta di revisione offre alla corte l’opportunità di riconsiderare la sua precedente decisione e di applicare la legge».
L’ADF ha inoltre evidenziato i recenti progressi legislativi in Pakistan. All’inizio di quest’anno, il Punjab, la provincia più popolosa del Paese, ha promulgato il Punjab Child Marriage Restraint Act, innalzando l’età minima per il matrimonio a 18 anni e imponendo ai tribunali di dare priorità al superiore interesse del minore nei casi relativi al matrimonio. L’organizzazione ha affermato che la legislazione giunge in un contesto di crescente preoccupazione internazionale per le conversioni forzate e i matrimoni precoci in Pakistan, con appelli alla riforma da parte di esperti delle Nazioni Unite, membri del Parlamento europeo e parlamentari britannici.
Le organizzazioni internazionali per la difesa dei diritti umani continuano a classificare il Pakistan tra i Paesi più difficili al mondo per i cristiani. Nella sua World Watch List 2026, Open Doors ha classificato il Pakistan all’ottavo posto tra i 50 Paesi in cui i cristiani subiscono le persecuzioni più gravi, citando discriminazioni sistemiche, violenze di massa, conversioni forzate, lavoro forzato e abusi di genere. L’organizzazione ha anche affermato che la debolezza delle forze dell’ordine e l’impunità diffusa hanno permesso agli autori di violenze anticristiane di sfuggire alle proprie responsabilità.