Scherzi della memoria. John Knox e l’organizzazione della chiesa

La rubrica di Riforma. Storia e fede in un appuntamento mensile

 

Il 24 novembre 1572 muore a Edimburgo John Knox, riformatore scozzese. Era nato nel 1514 a Haddington. Ordinato sacerdote nel 1536, si avvicinò poi alla Riforma, seguendo il predicatore itinerante George Wishart (messo sul rogo nel 1546). Divenuto pastore di St. Andrews, Knox fu catturato dai francesi, alleati del partito cattolico, e condannato alle galere. Dopo diciannove mesi incatenato ai remi, fu liberato nel febbraio 1549 per motivi di salute. Spostatosi a Newcastle, in Inghilterra, si fece presto notare: predicando a Londra davanti al re Edoardo VI, criticò la liturgia anglicana che richiedeva ai fedeli di inginocchiarsi durante il rito della Comunione. Quando salì al trono la cattolica Maria, Knox fuggì a Ginevra.

 

Qui rimase (con un intermezzo a Francoforte) fino al 1559, curando la comunità dei rifugiati inglesi. Scrisse un trattato Contro il mostruoso governo delle donne, in cui sostenne che le donne, per volontà divina, erano inadatte ad assumere posizioni di responsabilità (purtroppo, è l’unica sua opera tradotta in italiano). Tesi troppo misogina anche per l’epoca, che gli attirò le critiche di Calvino e l’ostilità della protestante Elisabetta d’Inghilterra, succeduta nel frattempo a Maria.

 

Nell’agosto 1560 il Parlamento scozzese approvò una nuova confessione di fede e incaricò Knox e altri pastori di organizzare la chiesa su basi riformate. Nel sistema presbiteriano (a cui molto deve anche l’ordinamento valdese e metodista) ogni comunità è retta da un consiglio di anziani e da un ministro, tutti eletti, e le chiese locali mandano rappresentanti ai presbiteri regionali e all’assemblea nazionale. Knox, sostenitore del diritto di resistenza dei sudditi contro i sovrani che eccedevano nel loro potere, fu in prima fila nel conflitto con la regina Maria Stuart, che fu costretta ad abdicare nel 1568.

 

Rimane famoso il loro scambio di battute: «Chi siete voi in questo regno per opporvi alla vostra sovrana?» – «Un suddito nato nello stesso, Madame».