Robert Duvall, discendente di ugonotti
La morte del grandissimo attore statunitense occasione per scoprire una vicenda familiare con profonde radici
Marin Duval era un protestante francese, un ugonotto, che fuggì dalla sua patria, dalla città di Nantes, intorno al 1650 per sfuggire alle persecuzioni religiose cattoliche e della corona, evidentemente non placatisi nonostante l’Editto di Nantes ancora in vigore in quegli anni.. Dopo un soggiorno in Inghilterra, arrivò nel Maryland il 28 agosto 1650, fra i primi francesi a stanziarsi negli Stati Uniti. Lì divenne piuttosto prospero. Le sue tenute a Davidsonville, nel Maryland, e a La Val erano lussuose e raffinate come un maniero della nobiltà inglese.
Prima della sua morte, avvenuta nel 1694, Duval, che nel frattempo aveva anglicizzato nome e cognome in Mareen Duvall, aveva acquistato vasti appezzamenti di terreno, tra cui Catton, in seguito noto come Belair, oltre a possedere Middle Plantation a Davidsonville, nel Maryland. Complessivamente, possedeva diverse migliaia di acri nelle contee di Anne Arundel e Prince George.
La settimana scorsa è morto il grandissimo attore Robert Duvall, un’icona del film a stelle e strisce, con ruoli divenuti memorabili, come quello di Tom Hagen nella saga de “Il padrino” e del tenente colonnello William Kilgore in Apocalypse Now. La frase pronunciata da Duvall nel film, «Mi piace l’odore del napalm al mattino», si è classificata al 12º posto tra le cento frasi più celebri del cinema secondo l’American Film Institute.
Ebbene, come racconta fra gli altri il sito Réforme, Robert Duvall era un discendente del Marin Duval fuggito da Nantes. Forse forte di questa storia familiare aveva scelto di dirigere e interpretare “L’apostolo”, film del 1997 che racconta le vicende umane fra cadute e risurrezioni di un predicatore pentecostale
«Non c’è figura più sorprendente nella storia coloniale dei successi personali di questo immigrato in fuga. Arrivò come uno dei centocinquanta avventurieri portati dal colonnello William Burgess. Si stabilì nella contea di Anne Arundel e divenne uno dei mercanti e piantatori di maggior successo di quella zona» scrisse J.D. Warfield in The Founders of Anne Arundel and Howard Counties, Maryland.
Padre di 12 figli, Marin Duval è spesso chiamato “l’emigrato” per distinguerlo dai suoi discendenti. Fondata nel 1927, la Duvall Society è riuscita a ricostruire l’albero genealogico che comprende diversi discendenti famosi. Tra questi, i presidenti degli Stati Uniti Barack Obama (attraverso il figlio Mareen Duvall, detto il Giovane) e Harry Truman (attraverso la figlia Susannah Duval). Il vicepresidente Dick Cheney è un altro discendente di Marin Duval, attraverso il figlio Samuel Duvall. Wallis Simpson, moglie di Edoardo VIII, è imparentata con il francese attraverso il figlio John Duvall. Quanto a Robert Duvall, è imparentato con la discendenza di Mareen Duvall, detto il Maggiore.
Foto di Paul Sherwood from Welland & Toronto, Canada