Instancabile promotore  del dialogo interreligioso e presidente del Consiglio ecumenico delle chiese

Un influente catalizzatore nel mondo ortodosso e un gigante nella sfera ecumenica, l’arcivescovo Anastasios è venuto a mancare dopo una breve malattia.

Membro onorario dell’Accademia di Atene ed ex presidente del Consiglio ecumenico delle Chiese (Cec), con più di sei decenni di impegno nel movimento ecumenico, Anastasios era conosciuto come un araldo della pace, e come un campione del dialogo interreligioso.

La carriera ministeriale di Anastasios ha attraversato più di 60 anni, dal primo incarico in Grecia e poi alla guida della chiesa ortodossa in Albania dopo che questa aveva sopportato virulenti decenni antireligiosi come parte del blocco sovietico, alla costruzione di chiese e istituzioni educative nell’Albania post-1989,  al rinnovo della missione in un mondo ortodosso che a volte la evitava, alla difesa della pace e della giustizia ecologica in questo secolo.

Il moderatore del Cec, il vescovo Heinrich Bedford-Strohm, ha dichiarato: «Con la morte dell’arcivescovo Anastasios, molti di noi hanno perso un amico personale. Come collega, ho ammirato il suo instancabile lavoro come costruttore di ponti e riconciliatore tra le chiese ortodosse in Europa e oltre, specialmente nei decenni successivi alla Guerra Fredda e fino ai giorni nostri. Questo lavoro è stato inestimabile in un’epoca in cui interessi e lealtà nazionali, economici e politici in conflitto minacciano la nostra unità. Ti siamo così grati, arcivescovo Anastasios!».

Modo mite, leader audace

La gentilezza di Anastasios, i modi miti e l’apertura all’apprendimento da una varietà di tradizioni e punti di vista lo hanno reso un ecumenista naturale e una forza progressista nei circoli interreligiosi e missiologici.

Ha servito come membro della Commissione Cec per la missione mondiale e l’evangelismo (1963-1969) e nel suo comitato di studi missionari, poi come segretario per la ricerca missionaria e le relazioni con le chiese ortodosse nel Segretariato generale del Cec (1969-71). Ha poi partecipato al programma del Consiglio ecumenico sul dialogo con le persone di fedi e ideologie viventi (1975-1983), come membro del comitato centrale del WCC (1998-2006) e come presidente del Cec (2006-2013).

L’arcivescovo Anastasios è stato un partecipante attivo alla pianificazione e alla convocazione delle chiese ortodosse autocefale nel loro Santo e Grande Concilio nel giugno 2016, che ha suggellato decenni del suo lavoro interortodosso.

Sotto la sua guida, la chiesa ortodossa dell’Albania ha ospitato molti incontri interdenominazionali presso l’Accademia di San Vlasio. Anastasios ha anche avviato l’istituzione del Consiglio interreligioso d’Albania (KNFSH), con l’obiettivo di promuovere il dialogo e la coesistenza armoniosa delle comunità religiose. 

Insieme a dozzine di medaglie e premi, l’arcivescovo ha ricevuto 19 dottorati onorari.

Un teologo di fronte al mondo

Teologo prolifico e autore di due dozzine di libri in diverse lingue, Anastasios è forse meglio conosciuto per aver affrontato questioni e dialoghi interreligiosi, come nel suo volume del 2003 Facing the World: Orthodox Christian Essays on Global Concerns. La sua prima esperienza in Africa lo ha portato a ri-immaginare l’intera impresa della missione nel suo volume del 2007 Mission in Christ’s Way (WCC Publications).

Nel suo libro più recente, Coexistence (pubblicato in sei lingue nel 2022), ha offerto riflessioni su guerra, povertà, terrorismo, corruzione, ingiustizia, globalizzazione e una visione alternativa.

«È nostro dovere non arrenderci a un’osservazione passiva e una descrizione di queste conseguenze, ma al contrario, dovremmo lottare per una globalizzazione di pace, solidarietà e amore», ha scritto. «Per molti, questo sembra utopico, tuttavia, rimane la visione, il desiderio e la lotta di coloro che credono ancora nel bisogno vitale di una convivenza armoniosa universale che non elimini l’unicità dei popoli ma che utilizzi creativamente i loro talenti».

Una vita oltre i confini

Anastasios Yannoulatos era nato nel 1929 al Pireo, in Grecia. Dopo essersi laureato all’Università Nazionale di Atene nel 1952, ha svolto studi post-laurea in storia delle religioni, etnologia, missioni e africanologia presso le università di Amburgo e Marburgo. È stato ordinato nel 1964, ha conseguito il dottorato presso l’Università Nazionale di Atene nel 1970 ed è stato consacrato vescovo di Androussa, in Grecia, nel 1972.

È stato professore di Storia delle Religioni presso la sua alma mater dal 1971 al 1997.

Anastasios è stato anche arcivescovo facente funzione del Sacro Arcivescovado di Irinoupolis (Kenya, Uganda, Tanzania) dal 1981 al 1991 prima di essere assegnato alla nuova Albania indipendente, dove è stato consacrato arcivescovo di Tirana e primate della Chiesa ortodossa autocefala dell’Albania nel 1992.

Nel 2015 ha ospitato la consultazione del Global Christian Forum a Tirana. Lì, 150 leader di alto livello e rappresentanti di varie tradizioni ecclesiastiche provenienti da più di 60 paesi si sono riuniti per ascoltare e imparare, e per essere solidali con le chiese e i cristiani che subiscono discriminazioni e persecuzioni nel mondo oggi.