Boise Kimber nuovo presidente della National Baptist Convention

Il voto della grande denominazione statunitense

Dopo un’elezione insolita che ha dato agli elettori la scelta sulla scheda di un nome o di un “no”, i membri della National Baptist Convention, Stati Uniti, si sono schierati dietro un nuovo presidente, Boise Kimber, pastore anziano della First Calvary Baptist Church di New Haven, Connecticut.

Kimber, che si è candidato senza opposizione ma aveva bisogno dell’approvazione dei delegati della denominazione storicamente legata alle comunità nere, ha ricevuto  69% dei voti espressi.

«Oh, quanto è meraviglioso Dio», ha detto Kimber, dopo che il presidente uscente della NBCUSA Jerry Young lo ha invitato a salutare i partecipanti alla sessione finale dell’incontro annuale. «Miei fratelli e sorelle in Cristo, vi saluto nel nome di colui che ordina i nostri passi. Ciò che Dio ha fatto, nessuno può separarlo».

La Nbc conta oltre 8 milioni di membri, che ne fanno la seconda più grande chiesa battista al mondo, dietro la. Southern Baptist Convention, sempre statunitense, più conservatrice. Le due denominazioni, soprattutto su spinta del presidente uscente della Nbc Young, hanno compiuto un percorso di riconciliazione dopo le grandi e pesanti divisioni avvenute in passato per questioni razziali. Un percorso avversato da componenti di entrambe le parti, cui il pastore Young ha replicato:«Ho avuto dei colleghi nella mia stessa denominazione che mi hanno chiamato e hanno detto: “Cosa stai facendo? Voglio dire, non sei a conoscenza della storia?” E io dico, ovviamente sono a conoscenza. Sollevano la questione della schiavitù e questo diventa una ragione, dicono, per cui non dovremmo essere coinvolti con i battisti del sud. Mentre dal mio punto di vista, questo è razzismo al contrario. Capisco la storia e capisco il dolore del passato… Ma ciò che ho ben chiaro è che, se il Vangelo fa qualcosa, il Vangelo richiede che non solo predichiamo, ma pratichiamo la riconciliazione».

L’elezione del presidente della denominazione si è trasformata in un referendum sulla governance della convention a causa di una controversa decisione del consiglio di amministrazione di limitare alcune chiese dal nominare candidati. Solo le chiese registrate presso la convention nel 2021 e nel 2022, e alcune chiese registrate nel 2020, sono state autorizzate a nominare candidati. Il consiglio ha escluso le chiese registrate nel 2023, una decisione che ha sottratto dal totale delle candidature ricevute e presentate dai candidati a gennaio.

I pastori di Chicago Alvin Love, di Detroit Tellis Chapman,  di San Francisco  Claybon Lea, Jr. e  della FloridaJames Sampson, hanno guidato una campagna congiunta per mobilitare i sostenitori a Baltimora per votare contro la candidatura di Kimber. I quattro candidati, che hanno prodotto un video a maggio e ospitato un raduno a giugno, hanno ricordato ai messaggeri la posta in gioco delle elezioni in una lettera.

Love, Lea, Sampson e Chapman hanno sostenuto che le restrizioni più severe hanno privato del diritto di voto le chiese fedeli alla convention. I quattro candidati hanno anche contestato la decisione del consiglio di amministrazione di non deferire la questione all’intera assemblea.

L’esito delle dispute è stato quello di un significativo calo dei voti espressi dai delegati all’assise..