La campana di una chiesa, donata da uno schiavista, ora suona per la giustizia

Quando il suono della campana è più di una semplice chiamata al culto domenicale

Quando suona di lunedì, o di martedì – o qualsiasi altro giorno oltre al sabato – chiama le persone con ogni suono a ricordare, a imparare e ad amare come Gesù ha amato.

Nella città di Enfield, nel Connecticut, fondata alla fine del XVII secolo da membri della colonia della Baia del Massachusetts, la campana appesa al campanile della Enfield Congregational United Church of Christ (Chiesa Unita di Cristo) viene suonata per vari motivi, ma sempre per raccontare una storia o condividere un messaggio importante.

Prendiamo ad esempio Juneteenth, la festività che ricorda la fine della schiavitù negli Stati Uniti. Quest’anno, l’invito rivolto alla congregazione e alla comunità è stato a passare in chiesa mercoledì 19 giugno, per far letteralmente oscillare la campana per commemorare la libertà delle persone schiavizzate negli Stati Uniti. Mentre gli schiavi furono emancipati dalla proclamazione del presidente Abraham Lincoln nel 1863, fu solo nel 1865, il 19 giugno, che le truppe dell’Unione diedero la notizia a coloro che ancora erano schiavi in Texas.

Le persone sono dunque venute in chiesa a metà settimana per prendere parte al suono della campana del Juneteenth.

Anche quando è silenziosa, la campana è diventata un potente esempio di sermone, dicendo la verità alla congregazione prevalentemente bianca.

Gray, che venne a servire la chiesa di Enfield quattro anni fa, arrivò proprio quando iniziò il blocco dovuto alla pandemia. Volendo trovare un modo per collegare le persone alla chiesa, anche se erano tutte separate, Gray pensò a modi innovativi per utilizzare la campana.

Fece alcune indagini e scoprì che l’uso previsto della campana, donata nel 1794 dal capitano Ephraim Pease, era per occasioni diverse dal culto domenicale. Perfetto. La campana poteva essere utilizzata in modo creativo.

Gray ha anche scoperto uno scheletro metaforico nell’armadio della chiesa. Il donatore della campana, il capitano Pease, era uno schiavista.

Gray, che dice di puntare tutto sulla verità, non ha tenuto nascosto questo dettaglio. Piuttosto, lo ha condiviso con la congregazione, chiedendo loro di confrontarsi con la domanda: «Che cosa significa suonare una campana, comprata con il denaro degli schiavi, che ci riunisce per adorare un Dio che libera?».

E così nel 2020 la campana ha cominciato a suonare per onorare coloro che sono morti di Covid. Ha suonato anche per George Floyd Jr. Ha suonato 28 volte, ovvero il numero di volte in cui Floyd ha detto alla polizia di Minneapolis, che teneva l’uomo afroamericano in una morsa soffocante, che non riusciva a respirare.

Gray afferma che il suono della campana è diventato un importante punto di partenza della conversazione su questioni di giustizia razziale e inclusività.

Quando iniziò come pastore della chiesa di Enfield, la congregazione era bianca al 100%. Oggi tutto ciò sta cambiando, lentamente. «Ma sta ancora cambiando», ha aggiunto Gray.

Per quanto riguarda la campana, ha ancora il nome di Pease inciso nel metallo. Ma va bene.

«Ricorderemo sempre che la campana è stata donata da un proprietario di schiavi», ha concluso Gray. «Ma ora stiamo usando gli strumenti del padrone per distruggere la casa del padrone».