Una chiesa rurale metodista inglese si ripensa e si rilancia

La comunità locale con varie iniziative ha rinvigorito lo spirito dei membri di chiesa

 

La Providence Methodist Chapel a Throwleigh, nel distretto metodista di Plymouth ed Exeter nel sud ovest dell’Inghilterra, è una delle finaliste dei National Church Awards di quest’anno. Ogni anno, il National Churches Trust premia sei chiese che hanno storie straordinarie da raccontare.

 

Ci sono voluti solo pochi anni perché la Providence Chapel si reinventasse e diventasse una vivace chiesa rurale. «Siamo riusciti a creare un modello di grande successo. Avevamo bisogno di metterci energia e passione. Abbiamo iniziato con quattro persone, ma ora sono diventate molte di più», afferma il pastore Chris Jackson, sovrintendente del circuito metodista del West Devon.

 

Situata nel mezzo dell’altopiano del Dartmoor, quello in cui Conan Doyle ambientò quello che è probabilmente il suo più celebre romanzo, “Sherlock Holmes e il mastino dei Baskerville”, l’isolamento della cappella è rotto solo da un paio di case, un pub e alcune fattorie. La sua ubicazione ha fatto sì che la chiesa abbia visto un costante calo di presenze nel corso degli anni, rendendo la chiusura della una possibilità reale.

 

Gli ultimi membri della congregazione non volevano che ciò accadesse e si impegnarono a riportare la Providence Chapel nel cuore della comunità. La loro prima idea fu quella di offrire culti mensili seguiti da tè e dolci. «Ciò è andato avanti per un po’ di tempo, ma la congregazione non è cresciuta», spiega il pastore Jackson.

 

Poco prima che il pastore si trasferisse nel Devon occidentale nel 2021, un membro della congregazione ha contattato il fotografo Chris Chapman, che vive nella zona. Chris ha scattato molte foto di Dartmoor e dei suoi residenti negli ultimi decenni e gli è stato suggerito di allestire una mostra della sua collezione nella Providence Chapel.

 

La chiesa ha escogitato un piano per finanziare il progetto, incluso l’ottenimento di un sussidio della Lotteria Nazionale.

L’idea si è rivelata un successo fin dall’inizio, portando migliaia di persone all’interno delle mura della Providence Chapel nei mesi caldi tra aprile e ottobre. A causa del maltempo, la mostra rimane chiusa durante l’inverno.

 

Ma questo successo è stato soltanto l’inizio. Non solo le persone vengono a vedere le mostre, ma è cresciuto anche il numero dei partecipanti mensili al culto insieme alle persone della comunità. La piccola chiesa accoglie i pellegrini che percorrono la Via dell’Arcangelo e ospita eventi quali conferenze sulla storia locale e musica dal vivo. Non ci sono problemi di parcheggio poiché una vicina ha gentilmente accettato di cedere il suo campo quando si svolge un evento. Grazie alla varietà di incontri e ad alcune sovvenzioni, la chiesa è ora finanziariamente sana e utilizza il denaro per migliorare le sue strutture.

 

Allora, qual è il prossimo passo? «Guarda cosa puoi fare nella comunità e coinvolgili in qualcosa di vivace. È un modello per le chiese rurali che stiamo sviluppando qui come circuito», chiude il pastore Jackson. «Hanno già fatto un’altra mostra in una vicina chiesa rurale. Rinvigorita e impegnata, la comunità locale ora vuole nuovamente i culti mensili».