Il pastore Arthur “Art” Simon è morto all’età di 93 anni. La sua visione, conoscenza e lungimiranza hanno reso “Bread for the World” (“Pane per il mondo”) una delle principali organizzazioni che sostengono la fine della fame nel mondo, influenzando la vita di centinaia di milioni di persone . Art era nato il 28 luglio 1930 a Eugene, Oregon. Crescendo, ha aiutato suo padre a pubblicare la sua rivista mensile, The Christian Parent. Art si è poi laureato al Dana College di Blair, nel Nebraska, dove ha sostenuto borse di studio per studenti di minoranze etniche in qualità di presidente del corpo studentesco. Successivamente ha frequentato il Seminario Concordia a St. Louis, Missouri, e fu ordinato pastore luterano.

«Art Simon ha lasciato un’eredità potente. Quando considero i molti milioni di persone in tutto il mondo le cui vite sono state cambiate in meglio grazie alle politiche e ai programmi creati e migliorati dall’attivismo contro la carestia; quando vedo quel movimento di 200.000 cittadini che è oggi; quando sento persone parlare di come il messaggio e il lavoro di Art abbiano portato a un nuovo orientamento nella loro vita verso la giustizia; sento un enorme peso di gratitudine» ha commentato Eugene Cho, presidente e amministratore delegato di “Bread for the World” .

«Ancora oggi mi ispiro alle tre idee chiave nella fondazione dell’ente. Prevenire in primo luogo la comparsa della fame piuttosto che limitarsi a reagire ad essa; lavorare all’interno del sistema della democrazia americana per garantire che i leader politici siano informati della carestia dai loro elettori; e organizzare i cristiani per parlare collettivamente contro la povertà – questi argomenti sono tanto rilevanti negli anni 2020 quanto lo erano negli anni ’70».

Nel 1961, Simon fu chiamato a servire la Trinity Lutheran Church nel Lower East Side di Manhattan. Era un quartiere povero e il pastore si trovava spesso a rispondere a situazioni di emergenza causate dalla fame e dalla povertà. Molte chiese forniscono assistenza di emergenza, ma Simon ha presto riconosciuto che ciò non affrontava in primo luogo le ragioni per cui le persone si ritrovano a soffrire la fame.

Oggi 4 dicembre alle 19:00 ora di New York, si terrà una cerimonia commemorativa online per celebrare la vita e l’eredità di Simon.

«Arthur Simon mi ha insegnato come intrecciare insieme economia, giustizia e fede cristiana, dandomi il potere di amare meglio il mio prossimo attraverso il sostegno delle politiche pubbliche. Ho letto il libro apparentemente semplice di Art quando ero studente. Ha dato trazione al mio amore. Sarò per sempre grato allo sconosciuto che mi ha regalato quel libricino e ad Art per averlo scritto. La visione di Art ha dato vita a una rete di base chiamata Bread for the World, che, nel corso degli anni, ha reso il nostro governo più efficace nel fornire aiuto e opportunità alle persone affamate nel nostro Paese e in tutto il mondo. Di conseguenza, centinaia di milioni di persone affamate stanno meglio» ha dichiarato Rick Steves, scrittore di viaggi e conduttore televisivo.

Nel 1972, Simon riunì un comitato organizzatore di sette cattolici e sette protestanti per esplorare ulteriormente la sua idea. E nel maggio 1974, senza personale e praticamente senza soldi, il gruppo fondò “Bread for the World” con la missione di porre fine alla fame incoraggiando i cristiani a parlare apertamente ai loro funzionari eletti a Washington. Simon ne divenne il primo presidente, posizione che ricoprì per 16 anni.

Il suo libro “Pane per il mondo” ha vinto il National Religious Book Award ed è stato descritto dall’economista premio Nobel Gunnar Myrdal come un’analisi «chiara e convincente» della fame nel mondo. I

Simon ha ricevuto numerosi premi e lauree honoris causa. Ha fatto parte del comitato consultivo del Centro per la giustizia pubblica. È stato il 35esimo destinatario del Premio Pacem in Terris per la Pace e la Libertà nel 2004.

(Photo by Lacey Johnson for Bread for the World)