Un monumento commemorativo è stato installato a Sturton-le-Steeple, località a est di Retford, Nottinghamshire, dove nacque John Smyth, uno dei fondatori del battismo inglese.

Oltre a ricordare la figura di Smyth, alla base della scultura viene ricordato anche il legame del villaggio del Nottinghamshire con la Mayflower, la nave mercantile che trasportò un gruppo di puritani, oggi noti come i Padri Pellegrini, dall’Inghilterra al Nuovo Mondo nel 1620.

Il monumento è stato commissionato a un artista dal Consiglio Parrocchiale di Sturton-le-Steeple, che si è impegnato con entusiasmo a valorizzare l’importante ruolo che il paese ha avuto nella storia dei movimenti puritani e separatisti. Nonostante le sue dimensioni, Sturton – che si trova a circa nove chilometri a est di Retford e ha una popolazione di poco più di 500 residenti –, è legata infatti a quattro nomi importanti della storia cristiana.

Oltre a John Smyth, figura di spicco del movimento separatista nella zona durante il periodo tra il 1601 e il 1608, prima di partire per Amsterdam, il memoriale menziona anche John Lassells, un martire protestante che fu bruciato sul rogo nel 1546 per aver rifiutato la dottrina della transustanziazione.

Viene ricordato anche John Robinson, il “pastore dei pellegrini”: si recò con Smyth e altri ad Amsterdam, anche se in seguito i due si trovarono in disaccordo su molte questioni.

L’ultima persona richiamata è Katherine Carver, cognata di Robinson, anch’ella nata a Sturton; viaggiò in America a bordo della “Mayflower” nel 1620, ma sia lei che il marito morirono all’inizio del 1621.

Sul monumento sono riportate immagini disegnate dai bambini della scuola locale, poi si staglia una conchiglia a simboleggiare il pellegrinaggio e il viaggio per mare e un albero maestro con l’emblema della croce.

Il progetto è stato guidato da Lynn Clapperton, membro della Chiesa Battista di Retford e del Consiglio Parrocchiale, e supportato da Pilgrims & Prophets, che organizza tour dedicati al patrimonio cristiano nel Nottinghamshire e nel Lincolnshire. La scultura è stata finanziata da Rural England con il Bassetlaw District Council e con un contributo di Pilgrims & Prophets.

Adrian Gray, membro della Chiesa Battista di Retford e direttore di Pilgrims & Prophets, ha affermato: «Questo memoriale celebra la storia unica del villaggio, che ha avuto quattro nomi importanti della storia cristiana, tutti provenienti da un piccolo luogo.

L’albero maestro e una conchiglia richiamano il fatto che tre dei quattro dovettero lasciare il loro paese in nave per praticare la loro fede come desideravano. Si ritiene che questo sia il primo monumento ad essere dedicato a Smyth in tutta la Gran Bretagna, anche se qualsiasi informazione contraria è ben accetta! Si spera che ciò possa stimolare il dibattito e accrescere la consapevolezza del patrimonio cristiano, in particolare su chi fosse Smyth e per cosa si battesse».

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