Giovedì 16 aprile, la Russia ha sferrato un attacco con droni sulla città di Zaporizhzhia, nel sud-est dell’Ucraina. Tra gli edifici colpiti anche una chiesa battista, mentre si stava svolgendo un incontro di preghiera: è rimasto ucciso il pastore, Ruslan Utyuzh che lascia la moglie e due figli, e sono state ferite almeno otto persone.

Nell’invitare la comunità battista mondiale ad unirsi nella preghiera, il pastore Elihah Brown, segretario generale dell’Alleanza battista mondiale (BWA), ha scritto in un post su FB: «Signore, nella tua misericordia, ti prego di portare una pace giusta e duratura qui e ovunque ci sia la guerra».

L’ambasciata ucraina negli Stati Uniti ha fornito il bilancio delle vittime in una dichiarazione pubblica rilasciata mentre i soccorritori erano ancora sul posto, identificando – secondo quanto riportato da Baptist Press – l’edificio colpito come The House of the Gospel Church.

L’ambasciata ha definito l’attacco un’azione deliberata contro persone di fede che si erano riunite pacificamente per pregare.

Baptist Standard ha citato Pavel Unguryan, ex membro del Parlamento ucraino, secondo il quale diversi leader religiosi si trovavano all’interno della chiesa al momento dell’attacco e che sette o otto persone sono rimaste gravemente ferite.

Unguryan ha riferito che la chiesa battista è frequentata da più di 300 persone, e che fino a 700 chiese sono state distrutte dall’inizio della guerra in Ucraina. Ha definito l’attacco un assalto diretto contro persone di fede che si erano riunite pacificamente per adorare Dio e ha lanciato un appello alla preghiera e all’azione.

Mission Eurasia, un’organizzazione umanitaria di ispirazione evangelica con sede a Franklin, nel Tennessee, ha una stretta e lunga relazione con la chiesa abbattuta, Kate Akers, direttrice marketing dell’organizzazione, ha affermato che la chiesa – nata come congregazione clandestina – è una delle tante chiese prese di mira, soprattutto quando servono le loro comunità in tempi di crisi.

L’attacco non è stato né un incidente né un episodio isolato, ha dichiarato Colby Barrett, produttore del documentario “A Faith Under Siege”, una serie di documentari che raccontano la persecuzione dei cristiani da parte della Russia.

Barrett ha affermato che le chiese colpite non sono solo luoghi di culto, ma anche punti di riferimento vitali che forniscono aiuti umanitari e speranza alle loro comunità, ed è per questo che vengono prese di mira.

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