Conservare circa 8.000 scarpe di bambini morti ad Auschwitz

In un moderno laboratorio di restauro presente nell’ex campo di Auschwitz – oggi chiamato Memorial and Museum Auschwitz Birkenau –, un uomo che indossa guanti di gomma blu con un bisturi gratta via la ruggine dagli occhielli delle piccole scarpe marroni indossate dai bambini prima di essere mandati a morire nelle camere a gas. Altri restauratori rimuovono polvere e sporcizia, usando panni morbidi e compiendo attenti movimenti circolari sulla pelle degli oggetti fragili. Le scarpe vengono quindi scansionate e fotografate in una stanza vicina e catalogate in un database.

Il lavoro fa parte di uno progetto biennale lanciato il mese scorso per preservare 8.000 scarpe di bambini giunti nell’ex campo di concentramento e sterminio dove le forze tedesche uccisero più di un milione di persone durante la II Guerra Mondiale. La maggior parte delle vittime erano ebrei uccisi nel tentativo del dittatore Adolf Hitler di sterminarli dall’Europa.
Quando ormai la disfatta era vicina, i tedeschi distrussero le prove delle atrocità compiute a Treblinka e in altri campi, ma non riuscirono a farlo completamente nell’enorme sito di Auschwitz Birkenau.

Otto decenni dopo, alcune prove stanno svanendo sotto il peso del tempo e del turismo di massa: i capelli che venivano tagliati alle vittime come materiale tessile, ad esempio, stanno diventando polvere.
Ma rimangono più di 100.000 scarpe delle vittime, circa 80.000 delle quali accatastate in enormi mucchi in mostra in una stanza dove i visitatori sfilano ogni giorno. Molte sono deformate, i loro colori originali sbiaditi, i lacci si stanno disintegrando: è contro il disfacimento di questi resti appartenuti a vite brutalmente troncate che è partito il progetto di restauro, il cui costo di 450.000 euro ($ 492.000) è finanziato dalla Fondazione Auschwitz-Birkenau, di cui la Germania è stata un donatore chiave, nonché dalla Marcia internazionale dei vivi, un programma educativo sulla Shoah.

«Le scarpe dei bambini sono l’oggetto più commovente per me, perché non c’è tragedia più grande di quella dei bambini», ha detto Mirosław Maciaszczyk, restauratore nel laboratori di conservazione del museo di Auschwitz, gestito dallo Stato polacco. «Una scarpa è un oggetto strettamente correlato a una persona, a un bambino. È una traccia, a volte è l’unica traccia rimasta del bambino».
Maciaszczyk ha affermato che lui e gli altri esperti della conservazione non perdono mai di vista la tragedia umana che c’è dietro le scarpe. A volte sono sopraffatti dall’emozione e hanno bisogno di prendersi una pausa. In passato alcuni volontari, sopraffatti dalle emozioni, hanno chiesto che gli fossero assegnati nuovi incarichi.
Elżbieta Cajzer, direttrice delle collezioni del Museo, ha affermato che il lavoro di conservazione rivela sempre alcuni dettagli individuali di coloro che sono stati uccisi nel campo: le valigie, in particolare, possono offrire indizi perché portano nomi e indirizzi. Si aspetta che anche il lavoro sulle scarpe dei bambini sveli nuovi dettagli personali. Inoltre, aprono una finestra su un’epoca passata in cui le scarpe erano un bene prezioso trasmesso da bambino a bambino. Alcuni hanno tracce di suole riparate e altri interventi di riparazioni.

Il museo è in grado di conservare circa 100 scarpe a settimana e ne ha già processate 400 dall’inizio del progetto avviato il mese scorso. Lo scopo non è quello di riportarle al loro stato originario ma di renderle il più vicino possibile a come erano alla fine della guerra. La maggior parte delle scarpe sono oggetti singoli.
L’anno scorso, degli operai che conservavano scarpe per adulti, hanno trovato una banconota da 100 lire italiane in una scarpa col tacco da donna su cui era impresso anche il nome “Ranzinis”, che era un calzaturiero di Trieste. La proprietaria era probabilmente italiana, ma di lei non si sa nient’altro.
Hanno anche trovato il nome di Věra Vohryzková sulla scarpa di un bambino. Per coincidenza, un impiegato del museo aveva notato quel cognome su una valigia, e il museo è stato in grado di mettere insieme i dettagli sulla famiglia. Vera è nata l’11 gennaio 1939 in una famiglia ebrea ceca e fu mandata ad Auschwitz dal ghetto di Theresienstadt nel 1943 con sua madre e suo fratello. Suo padre, Max Vohryzek, invece fu inviato al lager in un trasporto separato. Morirono tutti.

Cajzer ha descritto le scarpe come una testimonianza potente dell’immane tragedia che si è compiuta nel cuore dell’Europa anche perché gli enormi mucchi di scarpe conservate danno un’idea della portata dei crimini commessi dai nazisti. «Possiamo immaginare quante persone sono venute qui, sperando di potersi rimettere quelle scarpe dopo la doccia. Pensavano che avrebbero ripreso le loro scarpe e avrebbero continuato a usarle. Ma così non è stato», ha detto Cajzer.
Nella maggior parte dei casi, le scarpe e altri beni venivano raccolti e utilizzati per aiutare il Terzo Reich nel suo sforzo bellico. Le 110.000 scarpe nella collezione del Museo – sebbene siano un numero considerevole – molto probabilmente sono riferibili solo agli ultimi arrivi al campo, ha detto Cajzer.
Sia Cajzer che Maciaszczyk hanno affermato che è impossibile salvare le scarpe per sempre, ma l’obiettivo è preservarle per altri anni a venire. «La nostra conservazione oggi rallenta questi processi (di decadimento), ma per quanto tempo sarà possibile, è difficile dirlo», ha concluso Maciaszczyk.