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I 50 paesi in cui è più difficile seguire Gesù

Lo scorso anno 5.621 cristiani sono stati uccisi per la loro fede (15 al giorno). Più di 2.100 chiese o edifici cristiani sono state attaccati o chiusi. Sono invece 4542 i cristiani arrestati e 5259 quelli rapiti, mentre più di 124.000 cristiani sono stati sfollati con la forza dalle loro case a causa della loro fede e quasi 15.000 sono diventati profughi.

Questi sono solo alcuni dati pubblicati la World Watch List (WWL) del 2023, l’ultimo bilancio annuale sui primi 50 paesi in cui è più pericoloso e difficile essere cristiani che da trent’anni viene fatto da Open Doors, associazione evangelica fondata dall’olandese Andrew van der Bijl, che da giovane missionario evangelico negli anni ‘50 portava di nascosto le Bibbie ai cristiani oltre la Cortina di ferro.

I preoccupanti conteggi di martiri e attacchi alle chiese sono in realtà inferiori a quelli del rapporto dello scorso anno. Ma Open Doors sottolinea che sono “una cifra minima assoluta” e si affretta a notare che il calo dei dati non suggerisce reali miglioramenti nella libertà religiosa.
Ad esempio, la riduzione delle chiusure di chiese è stata “dovuta in gran parte” al fatto che i funzionari cinesi hanno chiuso quasi 7.000 chiese nei due anni precedenti. E il calo dell’Afghanistan dal numero 1 dell’anno scorso al numero 9 di quest’anno “offre poca allegria” perché è stato determinato dal modo in cui la maggior parte dei cristiani afgani “si è nascosta o è fuggita all’estero” dopo la presa del potere da parte dei talebani.
Complessivamente, e come lo scorso anno, 360 milioni di cristiani vivono in nazioni con alti livelli di persecuzione o discriminazione. Si tratta di 1 cristiano su 7 in tutto il mondo, di cui 1 credente su 5 in Africa, 2 su 5 in Asia e 1 su 15 in America Latina.
L’Africa subsahariana, epicentro del cristianesimo globale, è ora anche l’epicentro della violenza contro i cristiani. In Nigeria, paese più popoloso e ricco dell’Africa, sono stati uccisi 5.014 cristiani contro i 4.650 dell’anno scorso. Sono numerose le cause che portano a una situazione così allarmante: da un lato il terrorismo islamico (Boko Haram e Iswap) che funesta il nord del paese, dall’altro le azioni terroristiche dei pastori Fulani, che attaccano le popolazioni agricole cristiane, infine la situazione di caos e anarchia che predomina in larghe parti del paese, dove bande armate rapiscono gruppi di cristiani per ottenere un riscatto. Mentre la Corea del Nord è tornata al numero 1 della lista dei paesi in cui è più pericoloso essere cristiani.
I ricercatori hanno anche notato come la Cina, che è tornata al numero 1 della lista dei paesi in cui è più pericoloso essere cristiani, abbia aumentato le restrizioni e la sorveglianza digitale e stia “creando una rete di nazioni che cercano di ridefinire i diritti umani, lontano dagli standard universali e dalle libertà religiose”. E un terzo paese dell’America Latina, il Nicaragua, è entrato nell’elenco poiché i governi autoritari vedono sempre più i cristiani come voci di opposizione.

Nella top ten rientrano in ordine di gravità: Somalia, Yemen, Eritrea, Libia, Nigeria, Pakistan, Iran, Afghanistan e Sudan. In tutti questi paesi, oltre alla violenza fisica, i cristiani subiscono livelli alti di discriminazione sul lavoro, in termini di ristretto accesso a sanità e istruzioni, sotto forma di pressioni e minacce per rinunciare alla propria fede, negazione di soccorso in caso di calamità e burocrazia che impedisce l’autorizzazione a costruire chiese.

Lo scopo delle liste annuali della WWL è fare appello alla preghiera e mostrare ai credenti perseguitati che non sono stati dimenticati.
La versione 2023 monitora il periodo di tempo che va dal 1° ottobre 2021 al 30 settembre 2022 ed è compilata da rapporti raccolti dagli oltre 4.000 lavoratori di Open Doors in più di 60 paesi.
Il rapporto di quest’anno segna anche i 30 anni della WWL, creata per la prima volta nel 1993 dopo la caduta della cortina di ferro.
Da una prima valutazione sul lavoro trentennale portato avanti viene fuori che la persecuzione continua a peggiorare. Il numero di paesi che hanno raggiunto la soglia WWL da monitorare è passato da 40 nel 1993 a 76 oggi e il punteggio medio per paese è aumentato del 25%.

Eppure, la più grande minaccia per la chiesa non è esterna ma interna. «La più grande minaccia per il cristianesimo», ha infatti detto Frans Veerman, amministratore delegato della ricerca di Open Doors, «è che la persecuzione porta all’isolamento, e quando continua incessantemente può causare la perdita della speranza».
Mentre la violenza e la pressione portano a traumi e perdite significative, Veerman ha notato come «molti intervistati ai nostri questionari continuano a dire che la più grande minaccia non viene dall’esterno ma dall’interno della chiesa: “La prossima generazione sarà preparata per il tipo di persecuzione a cui stiamo assistendo? Sono forti nella loro fede e nella conoscenza di Cristo e del Vangelo?”».
«Questo dimostra che il livello di resilienza della chiesa è determinante per il futuro della chiesa in un paese quanto lo è il livello di persecuzione», ha proseguito Veerman. «Quindi la più grande minaccia per la chiesa nei paesi perseguitati è la diminuzione della resilienza causata dalla persecuzione incessante e dalla sensazione di essere abbandonata dal resto del corpo di Cristo».

Dopo tre decenni di ricerca, Open Doors sostiene che tale resilienza necessaria si trova «ancorandosi alla Parola di Dio e alla preghiera». La chiesa perseguitata, ha affermato Veerman, è infatti molto spesso “attiva nella diffusione del Vangelo” e “vitale e in crescita contro le avversità”.