La montagna e Dio

Un dipendente della Kirk, la Chiesa di Scozia, che aveva trascorso settimane a cercare due amici scomparsi nell’Himalaya più di 30 anni fa durante un trekking, ha parlato del suo sollievo dopo che i loro corpi sono stati finalmente trovati.

Steve Aisthorpe, 55 anni, faceva parte di una spedizione sul monte Pumori sul confine tra Nepal e Tibet con Kristinn Rúnarsson e Thorsteinn Gudjonsson che furono visti l’ultima volta a 6.600 metri di altezza il 18 ottobre 1988.

I loro resti sono stati scoperti il mese scorso da un alpinista americano alla base di un ghiacciaio sotto la via di arrampicata che la spedizione stava salendo.

 Aisthorpe, addetto allo sviluppo della missione per la Chiesa scozzese, aveva già a quel tempo affermato che il posizionamento delle corde implicava che i suoi amici, che avevano entrambi 27 anni, avessero raggiunto o quasi raggiunto la cresta in cima alla parete quando qualcosa di disastroso doveva essere avvenuto.

I corpi sono stati riportati a Kathmandu, la capitale del Nepal, da un gruppo di alpinisti locali e un servizio di cremazione è stato partecipato dai parenti dei due uomini che hanno portato le loro ceneri a casa in Islanda.

Aisthorpe, nativo di Kincraig nelle Highlands, aveva 26 anni al tempo della tragedia, e ha dichiarato al sito della Chiesa di Scozia: «La scoperta dei resti di Thorsteinn e Kristinn dopo tanti anni ha inevitabilmente portato molte emozioni alla superficie per tutti coloro che conoscevano e amavano questi meravigliosi ragazzi.

Il mio diario della spedizione mi ricorda che, come individuo che solo di recente aveva abbracciato la fede cristiana, ho trovato conforto e guida mentre mi rivolgevo a Dio in preghiera.

Nel mezzo dei disperati compiti di ricerca prima e di ritorno dalla montagna da solo dopo, le parole di un Salmo erano una realtà personale: “Dio è il nostro rifugio e la nostra forza, un aiuto sempre presente nelle difficoltà”.

Ho intenzione di andare a Reykjavík in Islanda per incontrare presto le loro famiglie e porgere i miei rispetti».

Aisthorpe ha detto che ulteriori indizi su cosa sia successo esattamente agli uomini potrebbero emergere perché due pellicole sono state trovate in una tasca di una giacca e sono state inviate a uno specialista in Australia per lo sviluppo.

Divenne amico di Thorsteinn nel 1987 dopo che furono introdotti da un amico comune che era anche un appassionato di alpinismo.

Il monte Pumori, che è alto 7.161 metri, è uno dei monti vicini al monte Everest più difficili da scalare La spedizione di quattro uomini, che comprendeva Jon Geirsson, stabilì un campo base, a 5.300 metri ai piedi di un lago glaciale a ovest di Kala Patthar.

In un periodo di 12 giorni, il gruppo si trasferì in un campo alto sul ghiacciaio Changri Shar e fu durante questo periodo che Geirsson si ammalò e decise di tornare a casa.

Aisthorpe aveva anche iniziato a soffrire di influenza gastrica e il 16 ottobre 1988 scese nel villaggio di Pheriche per consultare un medico.

Gli fu detto che gli ci sarebbe voluta una settimana per riprendersi, quindi mandò un messaggio al campo alto suggerendo a Thorsteinn e Kristinn «di sentirsi liberi» di fare un tentativo alla cima senza di lui.

Partirono e non furono mai più visti.

Ricordando il tragico episodio, Aisthorpe, autore del libro “The Invisible Church”, ha dichiarato: «Non mi sono mai sentito solo come il giorno in cui sono tornato al nostro campo alto. Mentre mi incamminavo verso l’alto, speravo disperatamente che Kristinn e Torsteinn fossero discesi in sicurezza e dormissero nei loro sacchi a pelo nel piccolo tendone rosso.

Quando sono giunto dove credevo di trovarli, ho gridato con voce alta: le mie chiamate echeggiavano dalle rocce e dal ghiaccio prima di svanire. Anche quando finalmente raggiunsi e poi aprii la tenda, nutrivo ancora una speranza che i ragazzi fossero rimasti lì. Ma era vuota e ho guardato il percorso su per la ripida facciata in alto, ma nulla si muoveva. Fu allora che le mie viscere iniziarono a girare e cominciò un sudore freddo»

Aisthorpe ha detto di aver chiesto quindi aiuto e che è stata finalmente avviata una ricerca in elicottero, cinque giorni dopo da quando gli uomini erano stati visti per l’ultima volta.

«Nel 1988, c’erano pochissimi elicotteri in Nepal e quelli esistenti non erano in grado di effettuare le ricerche e i salvataggi che si svolgono nell’Himalaya ai giorni nostri», ha aggiunto.

«Ero a bordo e siamo saliti sopra il sito del nostro campo e abbiamo iniziato a scrutare la parte inferiore del nostro percorso. Guardando giù nel profondo crepaccio che proteggeva la base della parete ovest, mi aspettavo di vedere un lampo di Goretex rosso o giallo ma non c’era niente. Un paio di settimane dopo lasciai l’area, convinto che Kristinn e Torsteinn dovevano essere caduti da qualche parte in alto sulla facciata, e le loro spoglie inghiottite dal crepaccio cavernoso sottostante. Questo è quello che ho spiegato ai loro familiari e amici in visita a Reykjavík poco dopo il mio ritorno dal Nepal»

Descritti dai loro amici come una boccata d’aria fresca, Thorsteinn e Kristinn erano considerati i principali esponenti islandesi dell’arrampicata dell’Himalaya all’epoca ed erano famosi per le loro personalità aperte e disinvolte.

La tragedia non ha allontanato Aisthorpe dal Nepal o dall’alpinismo e negli anni seguenti è tornato ogni primavera e ogni autunno per scalare su alcune delle cime più basse.

Sempre più interessato al paese e alla sua gente decise di trasferirsi lì con sua moglie Liz e due figli, John e Scott, nel 1995 e la famiglia ci è rimasta per 12 anni.

La coppia ha lavorato con l’International Nepal Fellowship (Inf), un’associazione benefica cristiana impegnata nello sviluppo della sanità e della vita sociale.

La Chiesa di Scozia è uno dei soci fondatori dell’associazione benefica United Mission to Nepal (Umn), fondata nel 1954.

I generosi membri del Kirk hanno raccolto circa centinaia di migliaia di sterline per aiutare a ricostruire le comunità distrutte nella regione di Dhading a seguito del devastante terremoto nel 2015.

Ciò ha permesso a Umn e ai suoi partner di costruire 35 scuole antisismiche, riparare sistemi di irrigazione dell’acqua, ripristinare 33 miglia di strade e percorsi e attrezzare le scuole con materiali informatici.

L’organizzazione con sede a Kathmandu ha costruito cinque case dimostrative antisismiche nella regione di Dhading per ispirare le persone a utilizzare le stesse tecniche di costruzione e materiali nei propri progetti di ricostruzione. Quasi 600 muratori sono stati addestrati appositamente per assisterli.

Nella foto: Tea Time in Nepal per Kristinn Runarsson e Thorstein Gudjonsson