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Muore a 85 anni Frank Griswold, che guidò la Chiesa episcopale in tempi tumultuosi

Il vescovo Frank Tracy Griswold III, che ha guidato la Chiesa episcopale attraverso un tumultuoso dibattito sul posto delle donne e del clero Lgbtqi nella denominazione tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, è morto domenica 5 marzo a Filadelfia, in Pennsylvania, all’età di 85 anni.
Griswold ha ricoperto il ruolo di vescovo presiedente della denominazione principale quando questa ha visto l’ordinazione del suo primo vescovo apertamente gay nel 2003, avvenimento ha aumentato la pressione su alcune diocesi conservatrici fino allo scisma.

Il vescovo Griswold è stato eletto 25° vescovo presiedente della Chiesa episcopale nel 1997 e ha preso posto nella Cattedrale nazionale di Washington nel gennaio 1998. Primo vescovo presiedente a servire un mandato di nove anni dopo che l’organo di governo della denominazione aveva ridotto la durata del mandato da 12 anni, il suo mandato si è concluso nel novembre 2006.

Un articolo del Religion News Service descrive la Chiesa episcopale all’inizio del suo mandato come «una delle denominazioni più prestigiose della nazione, ma devastata dal caos, segnata negli ultimi anni da scandali finanziari e sessuali e ancora aspramente – forse irrimediabilmente – divisa sull’ordinazione sacerdotale delle donne e sul ruolo dei gay nella vita della Chiesa».

Quando è diventato vescovo presiedente, ha dovuto immediatamente affrontare le minacce di scisma da parte di diverse diocesi che si rifiutavano di riconoscere l’ordinazione sacerdotale delle donne, con alcuni episcopaliani conservatori che hanno assunto il controllo legale del nome e della bandiera della Chiesa, pur avendo interrotto i rapporti con la denominazione.

Imperterrito, Griswold ha presieduto l’ordinazione e la consacrazione del vescovo del New Hampshire Gene Robinson, il primo sacerdote apertamente gay della denominazione a essere eletto vescovo, rispondendo alle obiezioni durante la funzione con le parole: «Stiamo imparando a vivere il mistero della comunione a un livello più profondo».
Robinson, che ha raccontato di aver ricevuto minacce di morte quotidiane all’epoca, ha detto a Religion News Service di aver appreso in seguito che il vescovo presiedente, come lui, indossava un giubbotto antiproiettile sotto la veste durante la funzione. «Ecco quanto erano pericolosi quei tempi».

L’ex vescovo del New Hampshire ha aggiunto di aver pensato a Griswold da quando ha saputo della sua scomparsa domenica mattina e di aver ricordato quanto fosse coraggioso.
«Avrebbe potuto facilmente evitare di presiedere a quel servizio di ordinazione episcopale, ma non l’ha fatto, e questa è stata una cosa notevole a diversi livelli», ha detto.
In qualità di vescovo presiedente, Griswold ha anche posto l’accento sulle relazioni ecumeniche e interreligiose, invitando un leader musulmano – Sulayman S. Nyang, presidente della InterFaith Conference of Metropolitan Washington e consigliere dell’American Muslim Council – a parlare durante il suo servizio di insediamento. Ha contribuito a portare la Chiesa episcopale in piena comunione con la Chiesa evangelica luterana in America.

Il vescovo Michael Curry, attuale vescovo presiedente della Chiesa episcopale, ha elogiato Griswold come un «eminente e fedele servitore di Dio», chiedendo di pregare per la famiglia del suo predecessore e per tutti coloro che ne piangono la perdita.

La Cattedrale nazionale di Washington ha ricordato Griswold come «un sacerdote gentile e mite che ha tenuto unita la Chiesa nonostante le enormi pressioni provenienti da tutto il mondo».
«Grazie a una guida ponderata e ricca di preghiere, ha ampliato l’accesso alla tavola di Dio per i cristiani e i leader Lgbtqi e ha contribuito a stabilire un accordo di piena comunione vitale con la Chiesa evangelica luterana in America», si legge in una dichiarazione sul sito web della cattedrale.
«Quando sarebbe stato più facile dire no, il vescovo Griswold ha camminato con Dio per trovare un modo per dire sì. E per questo gli siamo grati».

Nato nel 1937 a Bryn Mawr, in Pennsylvania, Griswold discendeva da due precedenti vescovi della Chiesa episcopale: Il vescovo Alexander Viets Griswold, quinto vescovo presiedente della denominazione, e il vescovo Sheldon Munson Griswold, vescovo missionario di Salina in quella che oggi è la diocesi del Kansas occidentale, secondo quanto racconta il sito Episcopal News Service.
Ha conseguito una laurea presso l’Harvard College e un master presso l’Oriel College dell’Università di Oxford, secondo una biografia fornita dalla sua famiglia e condivisa dalla Chiesa episcopale.

Ordinato nel 1963, ha servito tre parrocchie nella diocesi della Pennsylvania prima di essere eletto decimo vescovo di Chicago nel 1987.
Dal 1998 al 2003, Griswold ha co-presieduto la Commissione anglicano-cattolica romana e ha dato un contributo significativo al Libro di preghiere comuni della denominazione del 1979. Ha scritto diversi libri, tra cui “Going Home“, “Praying our Days: A Guide and Companion” e “Tracking Down the Holy Ghost: Reflections on Love and Longing“.

Foto di John Harwood